Vladimir Kovacik: Masörken Dünya Şampiyonası’nda yarıştı
Vladimir Kovacik, Slovakya takımının masörü olarak gittiği Montreal’den bir bisikletçi olarak ayrıldı. Bacaklara masaj yapmak için bindiği uçaktan indikten birkaç gün sonra, ülkesinin formasını sırtına geçirip elitler Dünya Şampiyonası’nda start aldı.
“Her bisikletçinin hayali, tam anlamıyla bir çılgınlık” sözleriyle yaşananları anlatan Kovacik, çantasını hazırlarken böyle bir yarışa katılacağını asla düşünmemişti. Ancak Slovakya’nın kadrosunda peş peşe yaşanan kayıplar, onu bir anda pelotonun içine itti.
Önce Matthias Schwarzbacher ve Martin Svrcek sakatlıkları nedeniyle yarış dışı kaldı. Ardından ulusal şampiyon Lukas Kubis, takımıyla yaşadığı sorunlar sebebiyle Montreal’de pedal basamadı. Slovakya’nın yarışabilecek sporcusu kalmayınca, federasyon çözümü kendi ekibinin içinde aradı.
Çünkü Dünya Şampiyonası’nda sporcu olmadan yer almak, ülkenin sıralamadaki konumunu ve gelecekteki Dünya Şampiyonası, Avrupa Şampiyonası ve hatta Olimpiyat Oyunları katılımlarını tehlikeye atabilirdi. Olimpiyat buluşması da yaklaşırken Slovakya’nın yarışta temsil edilmesi gerekiyordu.
Bu noktada gözler 28 yaşındaki Kovacik’e çevrildi. Geçimini masörlük yaparak sağlayan Slovak bisikletçi, aslında 2014 ile 2017 yılları arasında yarışmış ve lisansını yenilemeyi hiç bırakmamıştı. Buna rağmen, bu seviyedeki bir yarışta pedal çevirmeyeli dokuz yıl olmuştu. Birkaç gün içinde yeniden sporcu kimliğine bürünmek zorunda kaldı.
Kovacik’ten gökkuşağı formasını kovalaması beklenmiyordu. Onun görevi çok daha somuttu: Slovakya’nın finişte temsil edilmesini sağlamak, ülkesinin uluslararası sıralamadaki yerini korumak ve gelecekteki büyük organizasyonların önünü kapatmamak. Bu nedenle start çizgisinde bulunmak bile Slovakya için başlı başına bir zaferdi.
Yaşananların çarpıcılığı, ülkenin yakın geçmişiyle yan yana gelince daha da belirginleşti. Slovakya, 2015-2017 yılları arasında Peter Sagan ile Dünya Şampiyonası’na damga vurmuş, Sagan üst üste üç kez şampiyon olmuştu. Aradan on yıl bile geçmeden ülke, Montreal’de yarışabilecek tek bir profesyonel bulamayınca masöründen yardım almak zorunda kaldı.
Masaj masasından start çizgisine
Bu sıra dışı hikâyenin arkasında yine de gerçek bir bisiklet geçmişi vardı. Kovacik, iki teker üzerinde tamamen yabancı bir isim değildi; yarış deneyimine sahipti, lisansı geçerliydi ve daha önce pelotonun içinde mücadele etmişti. Asıl olağanüstü olan, neredeyse on yıl önce bıraktığı elit bisikletçi kimliğini bir anda yeniden kuşanmasıydı.
Haber, Montreal’de kısa sürede kaçış grubu gibi yayıldı. Gezegenin en iyi bisikletçisini belirlemek için kurulan yarışın öncesinde en çok konuşulan isimlerden biri, başkalarının bacaklarını yarışa hazırlamak için gelen, fakat sonunda kendi bacaklarına yarış numarası takan bir masördü.
