MLS Playoff Yarışında Kıran Kırana Mücadele: New England ve St. Louis Vites Artırdı
MLS playoff yarışında sona doğru yaklaşılırken takımların nefesleri kesen mücadelesi sürüyor. Sezonun bitimine yaklaşık sekiz maç kala zirve hesapları, play-off biletleri ve form grafikleri her hafta yeniden şekilleniyor.
Bu haftanın dosyasında puan tablosunda yükselen ya da gerileyen dört takım, fark yaratan üç oyuncu ve takip edilmesi gereken üç önemli başlık öne çıkıyor.
Takipteki dört takım
New England Revolution
New England Revolution görseli.
- Doğu Konferansı: 2. sıra
- 46 puan: 14 galibiyet, 8 mağlubiyet, 4 beraberlik
New England Revolution, sezon boyunca Doğu Konferansı zirvesinin hemen çevresinde sessizce ilerledi. Ancak son haftalardaki güçlü performans, takımın sesini artık çok daha net duyurmasını sağladı.
Son yedi maçının beşini kazanan New England, son iki haftada Chicago ve Orlando karşısında aldığı önemli galibiyetlerle Inter Miami’yi geride bırakıp Doğu’da ikinci sıraya yükseldi. İki takım puanlarda eşit olsa da 14 galibiyete ulaşan New England, eşitlik bozma üstünlüğünü elinde tutuyor; Inter Miami’nin galibiyet sayısı ise 12.
Revolution ayrıca beşinci sıradaki Chicago ile arasındaki farkı yedi puana çıkardı. Chicago’nun bir maç eksiği bulunsa da New England, evinde oynayacağı ve normal sezonun sondan bir önceki karşılaşması olan 1 Kasım tarihli Inter Miami maçına şimdiden büyük önem veriyor.
St. Louis CITY SC
St. Louis CITY SC görseli.
- Batı Konferansı: 3. sıra
- 44 puan: 12 galibiyet, 6 mağlubiyet, 8 beraberlik
St. Louis CITY SC’nin tablosuna bakıldığında insanın aklına tek bir soru geliyor: Bu takımın kaybetmesi hâlâ mümkün mü? Çünkü St. Louis, 3 Mayıs’tan bu yana mağlubiyet yüzü görmedi.
Geçen hafta Toronto’yu mağlup eden ekip, ligdeki yenilmezlik serisini 16 maça, tüm kulvarlarda ise 18 karşılaşmaya taşıdı. Üstelik takım, hafta içindeki Colorado galibiyetiyle Amerika Açık Kupası finaline yükselmiş olmasına rağmen kadro rotasyonuna gitti ve buna karşın üç puanı hanesine yazdırdı.
St. Louis’in lider Vancouver ile arasındaki fark beş puan ve Vancouver’ın bir maç eksiği bulunuyor. Bu nedenle zirve ihtimali hâlâ uzak görünse de sezonun ilk 10 maçında yalnızca bir galibiyet alıp altı kez kaybeden bir takımın 16 maçlık yenilmezlik serisine ulaşması, futbolda hiçbir ihtimalin göz ardı edilemeyeceğini gösteriyor.
St. Louis’in zirve yürüyüşünü sürdürmesi için Vancouver’ın 14 Ekim’deki deplasmanında kritik bir galibiyet alması gerekebilir. Şimdilik öncelik, Batı’da ilk dört sırayı güvence altına almak. Puan ve maç sayısında Houston ile FC Dallas’a eşit durumdaki St. Louis, bu grubun en güçlü takımı görüntüsünü veriyor.
St. Louis CITY SC için yenilmezlik serisi 16 maça çıktı. MLS’te seri sürüyor.
Chicago Fire FC
Chicago Fire FC görseli.
- Doğu Konferansı: 5. sıra
- 39 puan: 11 galibiyet, 8 mağlubiyet, 6 beraberlik
Chicago Fire için alarm zilleri çalıyor. Son yedi maçını kazanamayan ve üst üste iki yenilgi alan ekip, son dönemde beklenenden çok daha kırılgan bir görüntü sergiliyor.
Chicago, son üç maçında Doğu Konferansı’nın ilk üç sırasında bulunan Miami, New England ve Nashville ile karşılaştı; bu zorlu seriden yalnızca bir puan çıkarabildi. Dünya Kupası arasından önce maç başına 2,15 beklenen gol üreten Fire, sonraki 11 karşılaşmada bu ortalamayı 1,56’ya düşürdü.
İlk dört hedefi için zaman daralıyor. Charlotte’ın dört puan gerisinde bulunan Chicago’nun bir maç eksiği olsa da rakibinin hücum gücünü artırdığı bu dönemde hata payı giderek azalıyor.
LA Galaxy
LA Galaxy görseli.
- Doğu Konferansı: 8. sıra
- 33 puan: 8 galibiyet, 10 mağlubiyet, 9 beraberlik
LA Galaxy’nin play-off bölgesinde bulunması ilk bakışta şaşırtıcı görünebilir. Ancak çevresindeki takımların çoğundan bir maç fazla oynamış olması, bu tabloyu açıklayan önemli etkenlerden biri.
Yine de Galaxy son yedi maçında üç galibiyet, iki mağlubiyet ve iki beraberlik alarak yeterli bir performans ortaya koydu. San Jose ve New England karşısındaki galibiyetler, Batı’nın alt sıralarındaki yoğun yarışta değerli bir avantaj sağladı.
Orta saha oyuncusu Sergi Roberto ve kanat oyuncusu Chucky Lozano’nun takıma katılması, João Klauss’ın sakatlıktan dönmesiyle birlikte Galaxy’ye ivme kazandırdı. Roberto şimdiye kadar dört maçta oynarken Lozano, altı ilk 11 maçında bir gol ve bir asist üretti. Klauss ise geçen hafta Minnesota karşısındaki geri dönüş galibiyetinde eşitlik golünü attı.
Bu üç oyuncu ve yaz döneminde kadroya katılan Pablo Ruiz ile Calegari, Galaxy’nin gücünü artırıyor. Takımın play-off yerini koruyabilmesi için dört puan içinde bulunan altı rakibe karşı son haftalarda en üst seviyede kalması gerekecek.
Fark yaratan üç yıldız
Peyton Miller – New England Revolution
Peyton Miller ve New England Revolution görseli.
New England Revolution forması giyen kanat oyuncusu Peyton Miller, bu sezon büyük sıçrama yapan genç yetenekler arasına adını yazdırdı. Orlando karşısındaki 4-2’lik galibiyette iki gol atan Miller, sezon toplamını yedi gol ve dört asiste yükseltti. Son yedi maçta ise üç gol ve üç asist üretti.
Henüz 18 yaşındaki oyuncu, New England’ın elinden kaçırmak istemeyeceği bir değer. İlk kez Amerika Birleşik Devletleri erkek millî takımına çağrılması da yükselen piyasa değerini daha da güçlendirdi.
Peyton Miller maçın kazandıran ismi oldu.
18 yaşındaki oyuncu, New England Revolution’ın üç puanında iki golle başrol oynadı.
Morgan Whittaker – Colorado Rapids
Morgan Whittaker ve Colorado Rapids görseli.
Colorado Rapids’in kulüp rekoru bedelle kadrosuna kattığı Morgan Whittaker, beklentileri karşılamaya şimdiden başladı. İlk 11’de çıktığı ilk lig maçında Sounders karşısında iki gol atan oyuncunun ikinci golü, gecenin en dikkat çekici anlarından biri oldu.
Morgan Whittaker iki kez fileleri havalandırdı.
Colorado Rapids’in yeni oyuncusu, ev sahibi ekibin farkını 3-1’e çıkardı.
Colorado Rapids, Batı Konferansı’nda yedinci sırada bulunuyor. Whittaker’ın ilk maçındaki etkisini sürdürebilmesi, takımın play-off turuna doğrudan katılıp katılamayacağını belirleyebilir.
Anders Dreyer – San Diego FC
Anders Dreyer ve San Diego FC görseli.
San Diego FC, play-off çizgisinin yalnızca bir puan gerisinde ve bu kritik yarışta Anders Dreyer’in rolü belirleyici olacak. Dreyer, geçen hafta Miami karşısında iki gol atarak takımına 2-2’lik beraberliği getirdi ve sezon toplamında 11 gol ile 11 asiste ulaştı.
Dreyer formunun zirvesine çıkarsa San Diego’nun Batı’daki son play-off biletlerinden birini almasına karşı çıkmak zorlaşacak. San Diego’nun kaderi, büyük ölçüde Dreyer’in performansına bağlı.
Takip edilmesi gereken üç başlık
1. Kaliforniya’da farklı yönlere giden yollar
Galaxy ve San Diego’nun yanı sıra San Jose ile Los Angeles FC de geçen hafta 2-2 berabere kaldı. San Jose, ikinci yarının uzatma bölümünde stoper Reid Roberts’ın uzak mesafeli golüyle 10 kişi kalan Los Angeles FC karşısında bir puanı kurtardı.
Bu sonuç San Jose’yi sıralamada Los Angeles FC’nin bir puan ve bir sıra önünde tuttu. Aynı zamanda iki takım da ikinci sırayı paylaşan üç ekibin üç puan yakınında kaldı. Roberts’ın golü, Dünya Kupası arasından sonra gerileyen San Jose için canlandırıcı bir an oldu. Takım son üç maçından yedi puan çıkardı. Los Angeles FC ise son dokuz maçında yalnızca bir galibiyet alabildi.
2. FC Cincinnati ve New York City FC düşüşte
Sezona güçlü başlayan ve kadrosunda önemli yetenekler barındıran FC Cincinnati ile New York City FC, sezonun son üçte birlik bölümüne girilirken play-off çizgisinde bulunuyor.
Dünya Kupası arasından sonraki süreç iki takım için de iyi geçmedi. Cincinnati 10 maçta 13 puan toplarken New York City FC, 11 maçta yine 13 puanda kaldı. Doğu’daki diğer takımlar ivme kazanırken bu sonuçlar iki ekibin yarışta tutunmasını zorlaştırdı.
Özellikle New York City FC için tehlike büyüyor. Geçen hafta Hudson Nehri derbisinde Red Bull New York’a 1-0 yenilmek, takımın moralini daha da aşağı çekti.
Her şey yavaş yavaş yerine oturuyor.
3. Batı’nın zirvesinde üçlü beraberlik
Batı Konferansı’nda Houston, St. Louis ve Dallas 44 puanla ikinci sırayı paylaşıyor. Bu grubun en formda takımı St. Louis olsa da puan tablosu sezonun kalan bölümünde çok hızlı değişebilir.
Bir galibiyet fazlasına sahip olan Houston, şimdilik eşitlik bozma üstünlüğünü elinde tutuyor. Ayrıca sezon bitmeden hem Dallas hem de St. Louis ile karşılaşacak olması, Batı’daki taktik savaşlarını daha da kızıştıracak.
Batı Konferansı’nda mücadele giderek daha heyecanlı hâle geliyor.
