Jack Whaley’nin U.S. Amatör Şampiyonası’ndaki Heyecan Dolu Anları
ARDMORE, Pa. — Jack Whaley, hayatının en önemli putt’ına odaklanmış bir şekilde eğildi. Bu, Doncaster, İngiltere’de babasıyla birlikte golf sopası sallamaya başladığından beri yapmak istediği türden bir putt’tı. Merion’daki rekor kalabalık, Whaley’nin bogey için dört buçuk metrelik putt’ını hizalarken fısıldıyordu. Carter Loflin karşısındaki avantajı üç sayıya çıkmışken, üç delik içinde eşitlenmişti ve her şeyin kaybolma tehlikesiyle karşı karşıyaydı. Arkasında Merion kulübü, Whaley, genç hayatının en büyük putt’ına odaklandı — bu putt, onu Pazar günü U.S. Amatör Şampiyonası finaline taşıyacak ve 2027 Masters ve U.S. Open’a katılma biletini alacaktı.
“Bütün vücudum titriyor,” dedi Whaley, Cumartesi akşamı Merion kulübünün dışında. “Adrenalin vücudumda dolaşıyor. Bu, hayatımda sahip olduğum en uzun par putt’larından biriydi ve çok şey söz konusuydu.”
Pek çok U.S. Amatör şampiyonu, Masters ve U.S. Open’a davetiyelerin söz konusu olduğu yarı final Cumartesi’sinin, zorlu yedi günlük USGA sınavının en stresli günü olduğunu belirtmiştir. Geçen yılın kazananı Mason Howell, Cumartesi günü Olympic Club’da tee atmanın golf sahasında hissettiği en büyük heyecan olduğunu söyledi.
Whaley, Cuma günü çeyrek finalde Adam Bresnu’yu 5&4 yenerek sahayı terk ettiğinde, Cumartesi’nin biraz daha fazla baskı getireceğini belirtmişti ama sonunda bunun çok da önemli olmayacağını düşünüyordu. “Golf, golf’tür. Yolda ne olduğunu düşünmeden vuruşları yapmalısın,” dedi. Ancak Jack Whaley, Merion’daki ilk tee’ye geldiğinde, Philadelphia kalabalığının etrafını sardığını hissetti.
“Yüzde yüz. U.S. Open’ları ve büyük turnuvaları düşünüyorsun ve potansiyel olarak bir U.S. Amatör kazanmayı ama bugün bunun üzerinde düşündüğüm kadar düşündüğümü tahmin etmemiştim,” dedi Whaley. “Bu kesinlikle oyunumda kendini gösterdi. Orta kısımda biraz dağınık oldu ve sonra kendimi rahatlatmaya çalıştım ama bu kadar çok şey söz konusu olduğunda bu çok zor.”
Baskıya rağmen, Whaley, Loflin karşısında altı delik sonunda 3 sayılık bir avantajla hızlı bir başlangıç yaptı. Rahatladığında, neyin söz konusu olduğunu düşünmeden gürültüyü ve baskıyı dışarıda bırakmayı başardığını söyledi. Ancak avantajı dönüşte bir sayıya düştü ama 12. delikten sonra tekrar üçe çıktı. Sonra Loflin geri döndü. 13, 15 ve 17. delikleri kazanarak maçı eşitledi. Whaley’nin avantajı azalırken, sinirler arttı ve vuruşlar titrek hale geldi; kulübe girmeye ve Pazar günü tee atma zamanını kazanmak için çabaladı.
“Son birkaç günden daha fazla sinirliydim,” dedi Whaley. “Ama ikinci delikten sonra biraz sakinleştim ve gerçekten golf oynamaya başladım, golf topuyla ne yapacağımı düşünmeye başladım, sadece orada durup topa vurmayı ummak yerine. Ama sonlara doğru, 3 sayılık avantajım varken, 2’ye, 1’e ve eşit duruma geldiğinde, ‘Tamam, şimdi özel bir şey yapmalıyız’ dedim. Yine, bu, pratik yaparken ne için çok çalıştığınıza geri dönüyor. Buna güveniyorsunuz.”
Jay Leng Jr. de bu baskıyı hissetti.
Yükselen Stanford üçüncüsü, bu yaz hızlı bir tempoda ilerliyor. Geçen hafta Western Amateur’ı kazandı ve bu hafta karşısına çıkan herkesi geçerek ilerliyor, 16. turda No. 3 amatör Tyler Watts’ı da yendi. Leng, neyin söz konusu olduğunu biliyordu ama bunu dışarıda bırakabileceğini düşündü ve kendi yaptığı swing ile şampiyona turuna ulaşabileceğini umuyordu. Logan Reilly karşısında ilk deliği kazandı ama erken dönemde, Leng’in Merion’da tüm hafta boyunca iyi giden oyununun bu sefer tutarsız olduğu belliydi. Tur ilerledikçe anın baskısı arttı ve Leng, ince bir avantajı korumak için savaştı.
“Bu kadar hissedeceğimi düşünmemiştim ve birkaç delikten sonra ne olduğunu bilmiyordum,” dedi Leng, Cumartesi günü Reilly’yi 2&1 yenmesinin ardından. “Biraz kaybettim, ona birkaç delik kazandırdım, birkaç delik verdim.”
“Düşündüğümden daha fazla sinirliydim ve oyunum bugün pek keskin değildi.”
Leng, yazın en iyi golfünü oynaması gerektiğini biliyordu; U.S. Walker Cup’a katılmak için baskı altında kalmıştı. Geçen hafta Western Amateur’da, yarı finalde Miles Russell’ı yenerek kupayı kazandı. Cumartesi günü Merion’da dolaşırken, Walker Cup hedefi, Masters ve U.S. Open da göz önüne geldi ve bu da onu sıkı tutmaya zorladı.
“Bu iki şey kesinlikle çok baskı ekliyor,” dedi Leng. “Ama bu yaz boyunca çok fazla baskı yaşadım. Kanıtlamam gereken bir şey vardı, ister Palmer Cup, ister Walker Cup, her şey. Bu hafta öncesinde muhtemelen sınırdaydım, sanırım. Şu anda oldukça iyi görünüyorum. Ama bu çok farklı değil. Elbette, Masters ve U.S. Open için yarışmak oldukça farklı ama ben sadece her seferinde bir vuruş yapmaya çalıştım.”
Leng, Reilly’yi yenerek Pazar günü 36 deliklik şampiyona maçına katılma hakkını kazanırken, Whaley 18. delikte sağ çimlerdeydi ve Loflin’in maçı eşitlediğini izliyordu. Çimlerden ikinci vuruşunu 7 numara demirle ölçtü ve kendisine bir wedge bıraktı. Loflin, tee’den sol çimlere düştü ve aynı şekilde yaptı. Loflin, Merion’un tehlikeli 18. yeşilinin arkasına wedge’ini attı, Whaley ise par için 35 feet mesafeye geldi. Loflin’in yeşilin arkasından yaptığı chip, oldukça kısa kaldı ve bogey denemesi deliğin yanından geçti; Whaley’nin par putt’ı da kaçtı ve hayalini gerçekleştirmek için dört buçuk feet kaldı.
Whaley, putt’ı incelerken, bununla birlikte gelen her şey aklına geldi. Babası çantasını taşırken, Jack Whaley, hayatının en önemli putt’ı için hazırlandı.
“Son delikte babama, ‘Bu kadar yol katettik. Şimdi ayrılmak için çok mutlu oluruz. Ama ne olacağını görelim,’ dedim,” dedi Whaley.
Whaley derin bir nefes aldı ve beyaz parmaklarla putter’ı geri aldı, putt’ı deliğin ortasına göndererek Leng ile Pazar günü bir düelloya hazırladı. Nemli Pennsylvania havasını delip geçerek ilk vuruşunu yaptı, Loflin’in elini sıktı ve ardından gözleri dolmuş babasına sarıldı.
“O, ‘Kesinlikle harika. Seninle gurur duyuyorum,’ dedi,” Whaley, babasıyla olan anısını paylaştıktan sonra.
Çarşamba günü, Jack Whaley, Merion’daki maç oyununa katılmak için 16 kişi arasında 11 kişilik bir playoff’ta yer aldı. Üç gün sonra, karşısına çıkan herkesi geçerek, Loflin gibi Merion’un favorisini de yenerek, şimdi Masters ve U.S. Open davetiyesini cebinde taşıyor.
“Açıkçası, bu hayatımın en iyi haftalarından biri,” dedi Whaley.
Ve hala bir gün daha var — ve hayatını değiştirecek bir hedef daha.
