Breanna Stewart, ABD mirasının en güçlü koruyucusu
Breanna Stewart, ABD’nin Dünya Kupası’ndaki görkemli mirasını korumaya bir adım daha yaklaştı. İspanya karşısında uzun süre zorlanan takımını sırtlayan deneyimli yıldız, 16 sayı ve 6 ribauntla sahadan ayrılırken ABD’yi 76-66’lık galibiyetle finale taşıdı.
ABD Millî Takımı’nın Dünya Kupası’ndaki son yenilgisi, Sue Bird, Diana Taurasi, Tamika Catchings, Tina Thompson ve Candace Parker gibi yıldızların yer aldığı kadroyla 2006 yarı finalinde gelmişti. Aradan geçen yaklaşık 20 yılın ardından tarih tekerrür edecek gibi görünüyordu. İspanya, karşılaşma boyunca rakibine nefes aldırmadı.
Ancak sahneye yine Stewie çıktı. Tecrübesi, liderliği ve kritik anlarda sorumluluk almasıyla takımını ayakta tutan Stewart, ABD’nin serisini sürdürmesini sağladı. Attığı 16 sayıyla Dünya Kupası tarihindeki toplam sayısını 266’ya yükselten yıldız oyuncu, 264 sayıda kalan Cheryl Miller’ı geride bırakarak ABD’nin tüm zamanlar listesinde beşinci sıraya çıktı.
Stewart’ın başarısı yalnızca sayı hanesiyle sınırlı değil. Tecrübeli oyuncu, ABD’nin Dünya Kupası tarihindeki oyuncular arasında sayı, ribaunt ve asist kategorilerinin üçünde de ilk beş içinde yer alan tek isim konumunda.
Takım kaptanı, genç ve enerjik kadroyu Kahleah Copper ve Chelsea Gray ile birlikte sahip olduğu büyük turnuva deneyimiyle dengeliyor. Buna karşın Stewart, genç oyuncuların heyecanından ve bakış açısından kendisinin de çok şey öğrendiğini vurguluyor.
Stewart, “Çok eğlenceli geçti. Bugün bu konuyu Kara ile konuşuyordum. Genellikle kulüp takımımda bu kadar fazla genç ya da çaylak oyuncu olmuyor. Bu kadar çok genç oyuncunun arasında bulunmak gerçekten çok güzel” ifadelerini kullandı.
Deneyimli yıldız sözlerini şöyle sürdürdü: “Onların düşünce yapısını, heyecanlarını ve onları harekete geçiren şeyleri görmek çok özel. İki hafta çok hızlı geçti ama gerçekten harika iki haftaydı.”
“Bu takımda herkesin yalnızca takımın nasıl daha iyi olabileceğini düşünmesi başlı başına en özel şey. Çünkü biz sadece kazanmak istiyoruz. İster deneyim olsun ister genç ve enerjik grup, onlara ne ad verirseniz verin…”
Stewart, genç oyuncuların ilk Dünya Kupası deneyimine de dikkat çekti: “Şimdi nihayet buradalar. Bir yanda bunu daha önce birçok kez yaşamış oyuncular var. Herkesin ilk kez yaşadığı an özeldir ve bunun onlar için de özel olmasını istiyoruz.”
Karşılaşma boyunca tribünler büyük bir heyecana sahne oldu. İspanya ile ABD arasındaki yarı final, Dünya Kupası tarihinde dördüncü çeyreğe eşitlikle girilen ilk yarı final olarak kayıtlara geçti.
İspanya, özellikle 20 yaşındaki Iyana Martin’in önderliğinde olağanüstü bir mücadele ortaya koydu. Bu maçta 17 sayı atan Martin, Dünya Kupası yarı finalinde 16 sayı barajını aşan en genç oyuncu oldu.
ABD’nin zaferi, takıma üst üste beşinci, toplamda ise 12. şampiyonluk için kapıyı araladı. Aynı zamanda Stewart’a, turnuvanın en değerli oyuncusu ödülünü iki kez kazanan ilk isim olma fırsatını sundu.
Stewart, sekiz yıl önce Tenerife’de bu ödüle layık görülmüştü. Berlin’deki performansı, yıldız oyuncuyu yeniden ödülün en güçlü adaylarından biri haline getirdi.
Yine de bu mücadelede belirleyici olan yalnızca istatistikler değildi. Stewart’ın İspanya karşısındaki etkili oyunu ABD adına kritik önem taşısa da parkede sergilediği liderlik ve deneyim, takımına paha biçilmez bir katkı sundu.
Şimdi ABD, finalde Fransa ile karşılaşacak. Takımını final sahnesine taşıyan Stewie’nin önünde ise mirası taçlandırmak ve zaferi mühürlemek için son bir engel bulunuyor.
