Başkanlar Kupası: Uluslararası Takım ABD toprağında tarih yazmaya bir adım uzakta
Başkanlar Kupası, ABD topraklarında eşi benzeri görülmemiş bir pazar gününe hazırlanıyor. Uluslararası Takım, cumartesi günündeki dörtlü oyunlar seansını 10,5-7,5 önde tamamlayarak organizasyon tarihinde ABD’de ilk kez son güne lider girdi.
Amerikan takımının kaptanı Brandt Snedeker, cuma günü dörtlü oyunlarda alınan 7-3’lük üstünlüğün ardından endişeli olmadığını söylemişti. Snedeker’a göre karşılaşmanın yalnızca yüzde 35-40’ı geride kalmıştı ve önlerinde hâlâ uzun bir yol vardı.
ABD, cumartesi sabahı ikili oyunlar seansını 2,5-1,5 kazanarak farkı azaltmayı başardı. Öğleden sonraki dörtlü oyunlarda ise Amerikan ekibi, son dönemde zorlandığı bir formatta güçlü bir başlangıç yaptı. Scottie Scheffler’in dinlendirildiği seansta ABD, ilk dokuz çukurun tamamında dört maçın da lideriydi.
Medinah Country Club sahasındaki yeşiller güneş altında sertleşirken, ABD’nin pazar günkü tekler öncesinde öne geçeceği düşünülüyordu. Ancak oyunun sakin görünen dengesi, son çukurlarda dramatik biçimde değişti.
Cameron Young ile Chris Gotterup, Amerikan takımına günün ilk puanını kazandırdı. Sabah bölümünde Nick Taylor ve Corey Conners’ı 2-1 mağlup eden ikili, öğleden sonra Adam Scott ve Sungjae Im karşısında da etkileyici bir performans sergiledi. Young ve Gotterup ilk, üçüncü, dördüncü, altıncı, yedinci ve dokuzuncu çukurları kazanarak ilk dokuzu 30 vuruşla tamamladı. Gotterup ile Scott, 14. çukurda yaptıkları kuş vuruşunun ardından maçı 6-4 kazandı.
Gotterup, karşılaşmanın ardından takım arkadaşı Young için, “Onun vuruşlarını sürekli yapabilsem çok iyi bir golfçü olurdum. Her şeyi kolaylaştırıyor. ‘Vur, ben topu bulurum’ diyor. Sabahki maçta da öğleden sonraki maçta da çok eğlendik.” ifadelerini kullandı.
ABD’nin ikinci puanı ise Xander Schauffele ile Patrick Cantlay’den geldi. İkili, turnuvada daha önce yenilmeyen Si Woo Kim ve Tom Kim’i 2-1 mağlup etti. Maçın büyük bölümünü önde götüren Schauffele ve Cantlay, rakibin son bölümdeki baskısını savuşturarak 17. çukurda galibiyete ulaştı.
Schauffele, “Patrick harika oynadı. Başta birbirimizden güç aldık ve son bölümde avantajımızı koruduk. Kaptan yalnızca kendi maçımıza odaklanmamızı istedi. Yapabileceğimiz tek şey bir puan almaktı ve bunu başardığımız için mutluyuz.” dedi.
Cantlay ise rakibin en güçlü ikilisi karşısında aldıkları galibiyeti, “Kaptan Snedeker önce tabelaya bir puan yazdırmamızı istedi. Bizi ilk sıraya koydu ve bunu karşılayabildiğimiz için mutluyum.” sözleriyle değerlendirdi.
Ancak ABD, günün üçüncü maçında önemli bir fırsatı elinden kaçırdı. Sam Burns ve Wyndham Clark, Min Woo Lee ile Ryan Fox karşısında ilk iki çukuru kazanarak maça hızlı başladı. Uluslararası Takım altıncı ve yedinci çukurlarda üstünlüğü ele geçirse de ABD, 11. çukurdaki galibiyetle skoru yeniden dengeledi.
Bu noktadan sonra Lee ve Fox, 13, 14 ve 15. çukurları arka arkaya kazanarak kontrolü aldı. Uluslararası ikili, maçı 17. çukurda 3-2 tamamladı. Lee, “Birbirimizin yanında olmamız gerekiyordu. Kötü başladığımı hissediyorum. O ise sürekli arkamdaydı ve beni destekledi. Sonrasında toparlandık, bu harikaydı.” diye konuştu.
Günün son dörtlü oyunları karşılaşması ise ABD açısından gecenin en ağır darbelerinden birine dönüştü. Jacob Bridgeman ve Russell Henley, Corey Conners ile Nick Taylor karşısında ilk üç çukuru kazanarak 10. çukurun ardından 3 oyunluk üstünlük kurdu.
Kanadalı ikili daha sonra müthiş bir geri dönüşe imza attı. Conners ve Taylor, 11, 12, 14 ve 15. çukurları kazanarak üç çukur kala 1 oyun öne geçti. Son çukurda yaklaşık 1,5 metrelik par vuruşunu değerlendiren Conners, takımına 1 oyunluk galibiyeti getirdi.
Bu sonuç, Uluslararası Takım’a tekler öncesinde 10,5-7,5’lik üstünlük sağladı. Böylece Uluslararası Takım, ABD topraklarında Başkanlar Kupası’nda ilk kez pazar gününe lider girmiş oldu.
Taylor, galibiyetin ardından, “Geri dönmek büyük bir deneyimdi. Hafta boyunca hiç vazgeçmedik. Kaptanımızın mesajı da buydu. Conners’la gurur duyuyorum. Ne muhteşem bir vuruştu.” dedi.
Uluslararası Takım, pazar gününe en son 2019’da, Avustralya’daki Royal Melbourne’da lider girmişti. O karşılaşmada tekler öncesinde 10-8 önde olan ekip, son seansı 8-4 kaybetmiş ve yalnızca iki maçı kazanabilmişti.
Şimdi gözler, ABD’nin pazar günü teklerindeki geleneksel gücüne çevrildi. Snedeker ve ekibi bu kez tarihi akışı değiştiremezse Uluslararası Takım, Başkanlar Kupası’ndaki ikinci şampiyonluğunu ve ABD topraklarındaki ilk zaferini elde edecek.
Snedeker, cumartesi gününün ardından oyuncularının mücadelesinden gurur duyduğunu belirterek, “Oyuncularımız çok savaştı. Bugün zor bir gündü. Saha öğleden sonra gerçekten güçleşti. İyi ve kötü vuruşlar arasındaki çizgi çok inceydi. Takımın enerjisinden ve mücadele gücünden gurur duyuyorum.” ifadelerini kullandı.
Amerikan kaptanı sözlerini, “Rotamızdan sapmayacağız. Bu saha zor ve yarın uzun, zorlu bir gün olacak. Takım odasında doğru oyunculara sahibim. Bu hafta yaptığım tüm hatalara rağmen onların mücadelesiyle gurur duyuyorum. Yarın sahaya çıkıp rekabet etmelerini izlemek için sabırsızlanıyorum.” diyerek tamamladı.
