Asa Vermette Whistler’da zirveye çıktı, şampiyonluk yarışı kızıştı
Asa Vermette, Whistler Dağ Bisikleti Parkı’ndaki zorlu UCI Yokuş Aşağı Dünya Kupası yarışında tüm rakiplerini geride bırakarak zafere ulaştı ve Erkekler Elit genel klasmanında liderliği ele geçirdi. Kadınlar kategorisinde Valentina Holl, tarihi bir başarıya imza atarak sezonun altıncı galibiyetini aldı.
Yokuş aşağı yarışlarının manevi yuvası kabul edilen Whistler’daki ilk Dünya Kupası buluşması, yüksek tempolu parkur kadar dramatik anlarıyla da öne çıktı. Kalabalığın her pedal darbesinde sporculara güç verdiği yarışta sürprizler, kazalar, diskalifiyeler ve unutulmaz performanslar aynı parkurda buluştu.
Asa Vermette son bölümde ipleri eline aldı
Erkekler Elit finalinin erken bölümünde belirgin bir favori ortaya çıkmadı. Jackson Connelly’nin starttan yalnızca birkaç saniye sonra kaza yapmasının ardından dokuzuncu sırada piste çıkan Luke Wayman, günün ilk güçlü derecesini kaydetti.
Wayman’ın derecesi yaklaşık 90 dakika boyunca geçilemedi. Bu süreçte yalnızca Lachie Stevens-McNab kısa süreliğine zirveyi değiştirdi. Wayman ayrıca genel klasman lideri Jordan Williams’ın sekiz saniye önünde finişe ulaştı. Williams ayakta kalmayı başarsa da alışılmış hızını bulamadı ve yarışı 21. sırada tamamladı.
Stevens-McNab ise günün en etkileyici sürüşlerinden birine imza atmış görünüyordu. Ancak tekrar görüntülerinde parkurun dışına kısa süreliğine çıktığının belirlenmesi üzerine derecesi iptal edildi.
Bu kararın ardından Wayman yeniden lider koltuğuna oturdu. Kanadalı outsider Jacob Jewett, Amaury Pierron’un derecesini saniyeden az farkla geçmesine kadar ikinci sırayı Wayman ile paylaştı. Henüz dördüncü en hızlı eleme derecesine sahip olan Pierron, zorlu finalde önemli bir hamle yaptı.
Henri Kieffer ise son rampaya kadar zirvenin en güçlü adaylarından biriydi. Ancak kalkıştan hemen önce ayağının pedaldan çıkması dengesi bozdu. Bisikletine iniş sırasında tam olarak hâkim olamayan Kieffer ağır bir kaza yaptı, fakat olayın ardından kendi ayaklarıyla bölgeden ayrıldı.
Ardından sahneye Max Alran çıktı. Takım arkadaşı Pierron’u geride bırakan Alran, etkileyici sürüşüyle çıtayı yükseltti ve zirvede yalnızca son sporcu olarak Vermette kaldı.
Amerikalı sporcu, baskının en yoğun olduğu anda kusursuz bir karşılık verdi. Son üç zaman kontrol noktasında yeşil ışığı yakan Vermette, Alran’ın dört saniye önünde finişe ulaştı. Derecesi, mümkün olan en hızlı toplam ara derecenin yalnızca 0,7 saniye gerisinde kaldı. Bu performans ona hem yarışı hem de Erkekler Elit genel klasman liderliğini getirdi.
Vermette, yarışın ardından duygularını şöyle anlattı: “Elemeleri ilk sırada tamamlayıp son çıkan sporcu olduğumda, taraftarlar için elimden geleni yapmam gerektiğini düşündüm. Onlar inanılmazdı. Hayalini kurduğum sürüşü yaptığım için çok mutluyum. Takımım Jordan Williams’ın en iyi yarışını çıkaramadığını söyledi. Ben de iyi bir sürüş yapmaya odaklandım ve bunu başardık.”
Bu sonuç, gelecek haftaki finali üç sporcu arasındaki büyük bir şampiyonluk mücadelesine dönüştürdü. Vermette, Williams’ın 96 puan önünde bulunuyor. Pierron ise liderin 174 puan gerisinde hâlâ yarışın içinde. Sezonun son ayağında dağıtılacak 250 puan, tabloyu tamamen değiştirebilecek nitelikte.
Valentina Holl Whistler’da hayalini gerçeğe dönüştürdü
Kadınlar finalinde Tahnee Seagrave, yarışa katılabilmek için ikinci eleme turunda mücadele etmek zorunda kaldı. Ancak parkurda geçirdiği ekstra süreyi avantaja çevirerek Whistler’daki ilk güçlü dereceyi belirledi. Myriam Nicole ve Lisa Baumann bu zamanı aşamazken Gloria Scarsi, Seagrave’i yalnızca yarım saniyelik farkla geride bıraktı.
Holl ise kısa süre sonra yarışın dengesini tamamen değiştirdi. Avusturyalı sporcu, Scarsi’nin derecesinden yedi saniye daha hızlı bir sürüş gerçekleştirerek günün ilk büyük referans zamanını ortaya koydu.
Gracey Hemstreet, ev sahibi avantajını sonuna kadar kullanarak tribünleri ayağa kaldırdı. Son iki ara zaman noktasının ilkinde Holl’un yaklaşık üç saniye gerisinde bulunan Kanadalı sporcu, parkurun son bölümünde hızını artırdı. Son rampadan güçlü biçimde sıçrayan Hemstreet, finiş çizgisini Holl’un yalnızca 0,3 saniye gerisinde geçti.
Holl liderliğini korudu ancak fark artık neredeyse yoktu. Kariyerinin en iyi eleme derecesini alan Eliana Hulsebosch da yarışın ilk bölümünde iddialı bir görüntü verdi. İlk zaman kontrolünde en hızlı dereceyi yakalayan Hulsebosch, ikinci noktada Holl’a yakın kalmayı sürdürdü. Ne var ki Ride Wrap Kaya Bahçesi’nin hemen üzerindeki çamurlu ve köklü bölümde ritmini kaybetti.
Start kapısından son çıkan Lisa Bouladou ise üçüncü sırada kaldı. Böylece Holl, sezonun altıncı UCI Yokuş Aşağı Dünya Kupası zaferini elde etti. Bu başarı, onu tek bir sezonda altı galibiyete ulaşan yalnızca dördüncü kadın sporcu yaptı.
Holl, Whistler zaferinin çocukluk hayali olduğunu belirterek şunları söyledi: “14 yaşımdayken ilk kez Whistler’a gelmiştim. Büyürken en büyük hayalim her zaman burasıydı. Şimdi burada Dünya Kupası yarışına katılmak inanılmaz. Britanya Kolumbiyası’ndan gelen sporcuların mirasını hissedebiliyorum ve burada olmak büyük bir onur. Bu sezonki altıncı galibiyet gerçeküstü hissettiriyor. Nasıl sürekli olduğunu bilmiyorum ama elbette bunu kabul ediyorum.”
Hemstreet, evinde zaferi yalnızca 0,3 saniyeyle kaçırmanın hayal kırıklığını yaşasa da ikinci sıra onun için özel bir ana dönüştü. Kanadalı sporcuya, bölgenin efsane ismi Stevie Smith’in mirasını onurlandıran sedir ağacından bir kupa verildi. Kupada, Britanya Kolumbiyası’ndaki Lil’wat Ulusu’ndan Levi Nelson’ın imzasını taşıyan yerli sanat çalışması yer aldı.
Hemstreet, Whistler’daki atmosferi şu sözlerle anlattı: “Bütün hafta gerçekten gerçeküstüydü. Antrenmanlarda bile herkesle birlikte yarışıyormuşum gibi hissettim. Kalabalığın ismimi haykırması inanılmaz bir duyguydu. Mutluyum ama aynı zamanda biraz buruk hissediyorum.”
