Xian Dongmei: Gölgeden çıkıp iki kez olimpiyat şampiyonu oldu
Xian Dongmei, sakatlıklar ve uzun sessizlik dönemleriyle bölünen kariyerine rağmen katıldığı iki olimpiyat turnuvasını da kazanarak judo tarihinin en sıra dışı şampiyonları arasına girdi. Çinli sporcu, 2004 Atina Olimpiyatları’nda 52 kilogram altı kategorisinde altın madalyaya uzandı; dört yıl sonra Pekin’de unvanını koruyarak ikinci kez olimpiyat şampiyonu oldu.
Bir olimpiyat şampiyonluğu bir judocuyu sporun büyükleri arasına taşırken, üst üste iki bireysel olimpiyat zaferi çok daha küçük ve seçkin bir grubun parçası olmak anlamına geliyor. Ancak Dongmei’nin kariyer karnesi, bu başarıların yanında şaşırtıcı derecede sınırlı bir uluslararası turnuva geçmişi, bireysel dünya şampiyonası madalyasının yokluğu ve uzun süreli gözden kayboluş dönemleri barındırıyor.
Dongmei’nin uluslararası serüveni genç yaşta Avrupa’daki müsabakalarla başladı. 1993’te Makao’da Asya Şampiyonası bronzu, 1995’te ise Yeni Delhi’de gümüş madalya kazandı. Fakat kariyerinin yönünü ciddi diz sakatlıkları belirledi. 1996’da sol dizindeki ön çapraz bağın kopmasının ardından, sakatlığına rağmen mücadele etmeyi sürdürdü ve 1997’de Çin Ulusal Oyunları’nı kazandı. Sonrasında geçirdiği ameliyat ve rehabilitasyon süreci, olimpiyatlara katılım için gerekli uluslararası dereceleri toplamasını engelledi.
Bu nedenle gelecekte iki kez olimpiyat şampiyonu olacak sporcu, 1996 Atlanta ve 2000 Sidney Olimpiyatları’nı kaçırdı. Üstelik yarışmalardan uzak kaldığı dönemlerde genç judoculara yardımcı olmaya başlamıştı. Dongmei’nin tamamen antrenörlüğe yönelmesi kolaylıkla mümkün görünüyordu; ancak o, kendi kariyerini yeniden inşa etmeyi seçti.
2001’de Çin Ulusal Oyunları’nı ve Pekin Üniversite Oyunları’nı kazanarak geri dönüş sinyali verdi. Bu dönüşün de bedeli ağır oldu. Ulusal Oyunlar finalinde sağ diz kapağı çıkan Dongmei, Çin kaynaklarında yer alan kariyer anlatımına göre dizini yerine oturtup karşılaşmaya devam etti ve mücadeleyi kazandı. 2002 Busan Asya Oyunları’nda gümüş madalya aldıktan sonra bir başka diz operasyonu geçirmek zorunda kaldı.
Atina, Dongmei’nin gerçek sahnesi oldu
2004’ün başında 28 yaşındaydı ve hâlâ olimpiyat deneyimi bulunmuyordu. Geçmişteki uluslararası sonuçları, birkaç ay sonra yaşanacak büyük patlamanın işaretlerini taşımıyordu. Şubat ayında Hamburg’daki Almanya Dünya Açık Turnuvası’nı, mayıs ayında ise Almatı’daki Asya Şampiyonası’nı kazandı. Yıllardır uluslararası madalyalar biriktirmek yerine sakatlıklarla mücadele eden deneyimli Çinli judocu, bir anda olimpiyatların ciddi adaylarından birine dönüştü.
Dongmei’nin olimpiyat sahnesindeki ilk maçı, 15 Ağustos 2004’te Atina’da oynandı. 29. yaş gününe bir ay kala mindere çıkan Çinli sporcu; Küba’dan Amarilis Savón, Fransa’dan Annabelle Euranie ve Cezayir’den Salima Souakri’yi geçerek finale yükseldi. Finalde rakibi Japonya’dan Yuki Yokosawa’ydı.
Yokosawa, yarı finalde Küba’dan Yurisleidy Lupetey karşısında neredeyse kaybettiği mücadeleden dönerek turnuvanın en dramatik anlarından birine imza atmıştı. Ancak Dongmei, finalde rakibine yeni bir geri dönüş fırsatı tanımadı. Karşılaşmayı net biçimde kazanarak ilk olimpiyatında şampiyon oldu.
Atina’daki zafer, Dongmei’nin kâğıt üzerindeki sınırlı uluslararası geçmişinin ne kadar yanıltıcı olabileceğini de gösterdi. Euranie, dönemin en güçlü Avrupalı 52 kilogram altı judocularından birine dönüşürken Souakri uzun yıllar olimpiyat ve dünya şampiyonası seviyesinde mücadele etmişti. Buna rağmen Dongmei, Euranie karşısında üçte üç yaptı; Souakri, Cezayir’den Soraya Haddad, İspanya’dan Ana Carrascosa ve Romanya’dan Ramona Enache karşısında ise ikişer galibiyet aldı.
Atina, sakatlıklarla ve geri dönüşlerle şekillenen bir kariyer için kusursuz bir final olabilirdi. Dongmei bir süre üst düzey müsabakalardan uzaklaştı, evlendi ve anne oldu. Bununla birlikte judo ve antrenörlükle bağını koparmadı. Otuzlu yaşlarına yaklaşmış, ciddi diz sorunları yaşamış ve olimpiyat altınını kazanmış bir sporcunun yeniden en üst seviyeye dönmesi, sporun geleneksel mantığı açısından pek olası görünmüyordu.
Ancak Pekin Olimpiyatları, bütün hesapları değiştirdi. Kendi ülkesinde düzenlenen olimpiyatlarda yarışmak, Dongmei’nin daha önce yaşamadığı bir fırsattı. Çinli judocu, dört yıl önce kazandığı unvanı koruma ihtimali için yeniden yoğun antrenmanlara başladı. Uzun bir aranın ardından uluslararası rekabet seviyesine dönmesi gerekiyordu; 2008’in başlarına gelindiğinde ise dünyanın en iyilerini yenebileceğine dair şüphe kalmamıştı.
Şubat ayında Paris Turnuvası’nı kazandı ve finalde Soraya Haddad’ı mağlup etti. Ardından Budapeşte’deki Dünya Kupası’nda da zirveye çıktı. Beş ay sonra Pekin’deki olimpiyat turnuvasına, hem son şampiyon hem de 32 yaşında bir anne olarak katıldı.
Aradan sekiz yıl geçti, iki olimpiyat altını geldi
Pekin, Dongmei’nin seviyesini kesin biçimde kanıtladığı turnuva oldu. Portekiz’den Telma Monteiro’yu geçtikten sonra Cezayirli Haddad’ı da mağlup etti ve bir kez daha olimpiyat finaline çıktı. Finalde rakibi, kendisinden dört yaş küçük ve dünya şampiyonası madalyası bulunan Kuzey Koreli An Kum-Ae’ydi.
Dongmei bu finali de kazanarak üst üste ikinci kez olimpiyat şampiyonu oldu. Kariyerinde katıldığı iki olimpiyat turnuvasının ikisini de kazanmıştı. Bu istatistik, onun hikâyesini uzun bir sonuç listesinden çok daha iyi anlatıyor.
Çinli judocu, iki olimpiyat şampiyonunda genellikle görülen dünya şampiyonası geçmişine sahip değildi. Sezonlar boyunca aralıksız uluslararası madalyalar toplamadı. Ciddi sakatlıklar kariyerinden yıllar götürdü, birkaç kez antrenörlüğe yöneldi ve annelik süreci iki olimpiyat mücadelesinin arasına girdi. Ancak Çin onu en önemli turnuvalara hazırladığında, Dongmei iki kez kusursuz bir sonuç verdi.
İkinci olimpiyat altınına 32 yaşında ulaşması, 52 kilogram altı kategorisi için başarıyı daha da sıra dışı hâle getirdi. Atina ile Pekin arasında uluslararası rekabetin dengesi değişmiş, yeni rakipler ortaya çıkmış, Dongmei ise bir kez daha elit seviyeden uzak kalmıştı. Sonuç yine değişmedi.
2008’deki performansları Pekin’le sınırlı kalmadı. Paris ve Budapeşte zaferleri, kariyerindeki dört Dünya Kupası şampiyonluğundan ikisini oluşturdu. Son rekabet dönemindeki sonuçları, 2009’da 52 kilogram altı dünya sıralamasında zirveye çıkmasını sağladı. Bu, kariyeri boyunca sıralamalarda düzenli biçimde yer almayan ve her sezon dünya şampiyonası mücadelesi vermeyen bir sporcu için dikkat çekici bir final istatistiğiydi.
Olimpiyat şampiyonluğundan Çin judosunun liderliğine
Dongmei, aktif sporculuk döneminin ardından Çin judosuyla bağını sürdürdü ve zamanla üst düzey yöneticiliğe geçti. Sporcu, antrenör ve yönetici olarak ilerleyen yolculuğu, Çin Judo Birliği Başkanlığı’na ulaşmasıyla yeni bir boyut kazandı. 2018’de ise Uluslararası Judo Federasyonu Onur Listesi’ne kabul edilerek sportif mirası uluslararası düzeyde de tescillendi.
Dongmei’nin bu onur listesindeki yeri, her şeyden önce iki olimpiyat turnuvasına dayanıyor. Bireysel dünya şampiyonluğu bulunmuyor ve madalya koleksiyonu, birçok onur listesi judocusunun yanında mütevazı kalıyor. Uluslararası ikili rekabet kayıtları da modern olimpiyat şampiyonlarına kıyasla daha az karşılaşma içeriyor. Fakat onun eşsiz özelliği, olimpiyatlar geldiğinde kazanmak için hazır olmasıydı.
Bugünden bakıldığında Dongmei’nin kariyeri alışılmış sporcu profilinin neredeyse tam tersini ortaya koyuyor. Günümüzün önde gelen judocuları sezon boyunca büyük turnuvalarda yarışıyor, çok sayıda uluslararası müsabakaya katılıyor ve olimpiyatlara yıllara yayılan sonuçlarla geliyor. Dongmei’nin hikâyesi ise büyük ölçüde spot ışıklarının uzağında yazıldı.
Ameliyatlara, rehabilitasyonlara ve uzun süreli ülke içi dönemlere göğüs gerdi; iki olimpiyatı tamamen kaçırdı ve olimpiyat sahnesine ancak 28 yaşında çıktı. Ardından iki olimpiyat turnuvasına katıldı ve ikisini de kazandı. Uluslararası arenada adı düzensiz aralıklarla duyulan Xian Dongmei, kendisini unutulmaz kılmak için sporun en büyük sahnelerini seçti.
