Ros Canter ile Blenheim’da aile mirasına zarif dokunuş
Ros Canter, Blenheim At Yarışları’nda Armscote Explorer ile arenaya girdiğinde yalnızca dört yıldızlı genç at sınıfında mücadele etmiyordu. Bu an, kısrağın sahibi ve yetiştiricileri Kate Willis ile Mel Pritchard için iki atlık bir aile hikâyesinin en özel duraklarından biriydi.
Kate ve Mel bugüne kadar yalnızca iki at yetiştirdi. Her ikisinin de annesi, eski yarış atı Winsome Wendy. Blenheim haftasında bu iki kardeş, farklı sınıflarda aynı organizasyonun seçkin parkurunda boy gösterdi.
Dokuz yaşındaki gri kısrak Armscote Explorer, Blenheim’daki ilk startını verirken; öz kardeşi Ditchford Explorer, dört yıldızlı uzun formatta Ben Way’in idaresinde mücadele etti. Üstelik iki at, hafta boyunca birbirlerinin hemen yanında ahırlanarak bu özel buluşmayı daha da anlamlı hâle getirdi.
Mel Pritchard, yaşadıkları gururu şu sözlerle anlattı:
“Ayaklarımız yerden kesilmiş durumda; her şey gerçeküstü geliyor. Bu, gerçekten bir aile hikâyesi. Annelerini, yarış atı antrenörü olan kayınpederim Peter Pritchard’dan satın almıştım. Çok başarılı bir yarış atı değildi ancak olağanüstü bir engel atıydı. Sonrasında ondan bu iki atı yetiştirdik ve ikisi de harika bireyler olarak gelişti.”
Winsome Wendy’nin hikâyesi de en az yavrularınınki kadar samimi. Mel, onu satmak üzere ahırına aldığını ancak kısa sürede fikrini değiştirdiğini belirtti.
“Kısrağı satmak için bahçeye getirmiştim fakat onu o kadar sevdim ki elimde tuttum. Çok düşük seviyede yarıştım, ardından bir arkadaşım onunla bir süre müsabakalara katıldı.”
Yetiştirme kararı alındığında Ben Way ve bir başka arkadaş, Winsome Wendy’nin safkan özelliklerini tamamlayabilecek bir aygır olarak Cevin Z’yi önerdi. Bu eşleşmeden dünyaya gelen iki kardeş, karakterleriyle de ailelerinin gönlünde ayrı bir yer edindi.
“Anneleri son derece sakin bir attı. Billy olarak çağırdığımız Ditchford Explorer, biraz Labrador gibiydi; tarlalarda peşimden gelir, kovaları alıp taşırdı. İkisi de çok sakin, dost canlısı ve yumuşak huylu atlar oldu.”
Her iki atın ilk eğitim sürecinde de aynı kolaylık öne çıktı. Mel, başlangıç eğitimlerini veren Shane Borland’ın iki kardeş için “çok kolay” ifadesini kullandığını ve onların her zaman bakımı en keyifli atlar arasında yer aldığını aktardı.
Winsome Wendy’nin yavrularıyla ilk yarışan isim ise, Mel ve Kate adına daha önce beş yıldızlı seviyede mücadele etmiş Dassett Cooley Dun’ın binicisi Sarah Way’di. Sarah’nın yarışmayı bırakmasının ardından kardeşlerden birinin dizginleri Ben Way’e, diğerinin sorumluluğu ise Ros Canter’a geçti.
İki kardeş, kendi sınıflarında da üst sıraların yakınında yer aldı. Ben Way ve Ditchford Explorer, 34,9 puanla mücadele ederken; Ros Canter ile Armscote Explorer 30,7 puan elde ederek cuma öğle saatleri itibarıyla geçici sıralamada 15. basamakta bulundu.
Bu sonuç, çifti güncel liderler Bubby Upton ve Auckland 7’nin 26,9 puanlık derecesinin yalnızca bir engel gerisine taşıdı. Ditchford Explorer’ın derecesi ise geçici liderler Oliver Barrett ve Sandhills Briar’ın 25,6 puanlık performansının yaklaşık dokuz ceza puanı gerisinde kaldı.
Ros Canter, Armscote Explorer’ın karakterinden duyduğu memnuniyeti de dile getirdi:
“O çok tatlı ve iyi huylu bir at. Sahipleri harika insanlar; onunla çalışmaktan büyük keyif alıyoruz. Ondan gerçekten çok memnunum, zihni olağanüstü.”
Dört yıldızlı testin dikkat isteyen bölümlerinden biri olan uçuş değişimleri konusunda ise Canter, kısrağın gelişiminin sürdüğünü belirtti. Değişimler mevcut olsa da henüz düz bir hat üzerinde istikrarlı biçimde uygulanamıyordu.
“Scone’da ilk dört yıldızlı kısa formatlı yarışına katıldığında bu hareketleri çalıştık ancak o hafta hepsini tamamen kaybettik. Bu nedenle biraz yeniden inşa etmem gerekti. Bugüne kadar düz hat üzerinde denememiştim; henüz tam olarak hazır olmadığını düşünüyordum. Fakat birini gerçekten çok iyi yaptı ve genel olarak seviyeli bir test ortaya koydu. Zaten onun en güçlü olduğu alan da bu.”
Armscote Explorer’ın Blenheim’daki ilk adımı, yalnızca bir yarış performansı değil; Winsome Wendy’den başlayan, iki kardeşin farklı binicilerle aynı seçkin organizasyonda buluşmasına uzanan zarif bir yetiştiricilik hikâyesiydi.
