Van Pantoja: UFC 331’de kemer ve hesaplaşma gecesi
Van Pantoja rövanşı, UFC 331 gecesinin bütün ağırlığını omuzlarına alıyor. İlk karşılaşmada Alexandre Pantoja’nın yaşadığı ciddi sakatlık sonrası kemeri ele geçiren Joshua Van, bu kez tartışmaları susturmak; Brezilyalı yıldız ise gerçek şampiyonun hâlâ kendisi olduğunu kanıtlamak için kafese çıkacak.
Bir dönem sinek sıklet unvan maçının büyük bir organizasyonun ana karşılaşmasına taşınması düşünülemezdi. Ancak 125 libre kategorisi artık UFC’nin en çok ilgi gören sınıflarından biri. Los Angeles’taki UFC 331’de Joshua Van (17-2) ile Alexandre Pantoja (30-6) arasındaki rövanş, son dönemin en çok beklenen hesaplaşmalarından biri olarak öne çıkıyor.
İki dövüşçünün ilk buluşması geçen aralık ayında gerçekleşti. Pantoja, kemerinin beşinci savunmasında unvanını koruyarak Demetrious Johnson’ın ardından sıklet tarihinin en iyi ikinci dövüşçüsü olma iddiasını güçlendirmek istiyordu. Fakat karşılaşmanın hemen başında Van, Brezilyalının tekmesini karşıladı. Pantoja yere basarken dirseğini çıkardı ve mücadele anında durduruldu.
Joshua Van, beklenmedik biçimde yeni sinek sıklet şampiyonu ilan edildi. Pantoja ağır sakatlığından iyileşirken Van aktif kalmayı sürdürdü. Mayıs ayında Tatsuro Taira’yı zorlu bir mücadelenin ardından nakavt eden Myanmar asıllı dövüşçü, ilk kemer savunmasını da yaptı.
Joshua Van, con el cinturón de peso mosca tras ganar a Alexandre Pantoja.
Joshua Van ile Alexandre Pantoja arasındaki rövanş, UFC 331’in en büyük çekişmesi olarak öne çıkıyor.
Van, tarihe geçmek istiyor
36 yaşındaki Pantoja’nın dönüşüyle ilgili soru işaretleri bulunuyor. Böylesine ciddi bir sakatlığın ardından uzun süre ringlerden uzak kalmak, hiçbir dövüşçü için kolay değil. Brezilyalı isim, sıkletin önde gelen rakiplerinin neredeyse tamamını mağlup etti; ayakta dövüşte sağlam, yerde mücadelede ise Van’dan üstün bir görüntü sergiliyor.
Ancak Van henüz 24 yaşında ve çıktığı her karşılaşmada bir öncekinden daha iyi bir dövüşçüye dönüşüyor. Korkusuz lakaplı sporcunun gelişimi dikkat çekici seviyede. Van, yalnızca üç yıl içinde UFC’de 10 galibiyete ulaşarak tarih yazmaya hazırlanıyor. Pantoja ise organizasyondaki kariyeri boyunca 14 zafer elde etti ve sıkletin en iyi ikinci ismi kabul ediliyor.
Bir kez seni yendim, bu cumartesi bunu yeniden yapacağım.
Van, basın toplantısında rakibine bu sözlerle meydan okudu. Pantoja ise ilk karşılaşmanın yalnızca 20 saniye sürdüğünü hatırlatarak Van’ın kendisiyle mücadele etmek yerine sarılmaya çalıştığını savundu. Brezilyalı şampiyon, rakibinin bu kez de aynı yolu denemesi ihtimaline hazır olduğunu söyledi.
İki dövüşçü arasındaki gerilim, kafesin dışına da taşmış durumda. Van’ın Pantoja’ya yönelik alaycı tavırları Brezilyalıyı rahatsız etse de deneyimli dövüşçü, hesaplaşmanın kapılar kapandığında yaşanacağını düşünüyor.
Pantoja, rakibinin çelişkili açıklamalarına da tepki gösterdi: “Bazen dünyanın en iyisi olduğumu, bazen de beni yeneceğini söylüyor. İlk karşılaşmada, zihninde beni gerçekten yendiğine inanıyor. Bu cumartesi bunu kanıtlama fırsatına sahip olacak.”
