Walker Cup: ABD Takımı Tarihi Pazar Dönüşüyle Kontrolü Ele Geçirdi
Walker Cup mücadelesinde ABD Takımı, cumartesi gecesi yaşadığı hayal kırıklığının ardından pazar sabahı sahaya tarihi bir dönüş için çıktı ve bunu kusursuz bir oyunla gerçekleştirdi.
Lahinch’te cumartesi gününü geride bırakan Amerikalılar, en güçlü üç oyuncusu Preston Stout, Miles Russell ve Tyler Watts’ın tekli maçlarını kaybetmesiyle Büyük Britanya ve İrlanda Takımı’nın 6,5-5,5’lik üstünlüğüne tanıklık etmişti. Ancak soyunma odasındaki mesaj netti: Fark küçüktü, fakat pazar sabahı eşli vuruşlarda hiçbir soru işaretine yer bırakılmamalıydı.
Sahadaki karşılık ise beklenenden daha sert oldu. ABD Takımı, 2007’den bu yana ilk kez pazar sabahı oynanan tüm eşli vuruşları kazanarak bir puanlık açığı üç puanlık üstünlüğe çevirdi. Bu sonuç, Amerikalıları üst üste altıncı Walker Cup zaferine yalnızca 3,5 puan uzaklığa taşıdı.
Dünyanın bir numaralı amatörü Preston Stout, Ethan Fang ile birlikte Stuart Grehan ve Eliot Baker’ı 3&2 mağlup ederek güne güçlü bir başlangıç yaptı. Stout, maçın ardından, “Dün gece kendi aramızda konuştuk. Bu sabah buraya çıkıp her maçı kazanmamız gerekiyordu,” ifadelerini kullandı.
Stout için cumartesi günü oldukça ağır geçmişti. Fang ile oynadığı eşli vuruş maçında 18. çukurda kısa bir vuruşu değerlendiremeyerek galibiyet fırsatını kaçıran Stout, ardından Grehan karşısında tekli maçta da yıkıcı bir yenilgi almıştı. Grehan, son üç çukura iki çukur geride girmesine rağmen farkı kapatmış ve 18. çukurda yaklaşık 15 fitlik kuş vuruşunu deliğe göndererek Stout’un elinden bir puan çekip almıştı.
Ancak dünyanın en iyi amatörü bu darbeyi üzerinden atmayı başardı. Fang ile birlikte ilk çukurdan itibaren üstünlüğü elinde tutan Stout, 13. çukurda neredeyse doğrudan deliğe ulaşan başlangıç vuruşuyla pazar gününün havasını değiştirdi. ABD Takımı için bu kez sahnede farklı bir hikâye vardı.
“That was a good shot, probably the best shot of the week,” Stout said with a smile after he and Fang closed out Grehan and Baker.
Next, Jay Leng Jr. and Kihei Akina closed out Luke Poulter and Sam Easterbrook 4&3. As was the theme on Sunday morning, Leng and Akina never trailed, putting another point on the board to give the Americans the lead.
“I think we all had kind of the mindset that we wanted to come out and sweep the morning,” Akina said. “We definitely needed to come in with some momentum, and I think we got that going into the afternoon.”
Ryder Cowan and William Jennings then knocked off Josh Hil and Niall Shiels Donegan 4&3 before the young duo of Russell and Watts closed out the sessions with a 3&2 win over Tyler Weaver and Connor Graham to put the Americans on the cusp of victory.
Preston Stout ve Ethan Fang, pazar sabahındaki etkileyici performanslarıyla ABD Takımı’nın tarihi serisine öncülük etti.
Sabah seansının sonunda ortaya çıkan tablo, Büyük Britanya ve İrlanda Takımı için tam anlamıyla ezici oldu. Amerikalılar hiçbir maçta geriye düşmedi; art arda gelen kuş vuruşları, rakibin cevap üretmesine izin vermedi.
ABD Takımı’nın pazar eşli vuruşlarında son kez tam başarıya ulaştığı 2007 kadrosunda, gelecekte profesyonel turun yıldızları olacak Dustin Johnson, Rickie Fowler, Webb Simpson, Billy Horschel, Chris Kirk ve Colt Knost gibi isimler yer alıyordu. Royal County Down’da oynanan o karşılaşmada Billy Horschel ve Rickie Fowler, Rory McIlroy ile Jonathan Caldwell karşısında son beş çukura dört farkla geride girmiş, ancak müthiş bir geri dönüşle maçı kazanmıştı. ABD Takımı da Walker Cup’ı 12,5-11,5’lik skorla tamamlamıştı.
Lahinch’te bu kez böylesine dramatik bir kurtarışa ihtiyaç duyulmadı. ABD Takımı şimdi öğleden sonraki bölümde de benzer bir sonuç arıyor; üstelik 2007 kadrosuna kıyasla hata payı daha geniş bir avantajla sahaya çıkıyor.
ABD Takımı kaptanı Nathan Smith, “Bu, dünyanın en büyük spor etkinliklerinden biri. Bu öğleden sonra neden böyle olduğunu göreceğiz,” dedi.
Sadece 12 saat önce Büyük Britanya ve İrlanda Takımı, Grehan’ın Stout’u, Poulter’ın ise Russell’ı mağlup etmesiyle tüm ivmeyi elinde tutuyordu. Fakat ABD Takımı, tarihi eşli vuruş performansıyla senaryoyu tersine çevirdi. Şimdi rakibin yapması gereken, karşılaşmanın kontrolünü yeniden ele geçirmek ve kupayı Amerikalıların elinden almak için erken bir hamle bulmak.
Büyük Britanya ve İrlanda Takımı kaptanı Dean Robertson, takımın moralinin hâlâ iyi olduğunu belirtirken ABD Takımı’na hakkını teslim etti: “Amerikalılar bu sabah olağanüstüydü ve dünya sınıfında golf oynadı. Farklar çok küçük. Öğleden sonra gerçekten zor olacak. Fırsatlar karşımıza çıkacak; o anları değerlendirmeli ve skora ivme kazandırmalıyız.”
Ne var ki pazar sabahı sahaya çıkan güçlü ABD Takımı, oyununun en iyi hâlini gösterdikten sonra Büyük Britanya ve İrlanda Takımı’nın önündeki görev artık yalnızca zor değil, neredeyse kusursuzluk gerektiren bir mücadeleye dönüşmüş durumda.
