49ers Avustralya zaferiyle sahne aldı, Shanahan dönüşe mesafeli
49ers, NFL tarihinin Avustralya’daki ilk normal sezon maçında Los Angeles Rams’i 27-7 yenerek Melbourne Cricket Ground’u ayağa kaldırdı. 100 bin 21 taraftarın izlediği mücadele, ligin normal sezon tarihindeki en yüksek yedinci seyirci sayısına sahne oldu.
Yerel bir iş gününde sabah 10.35’te başlayan karşılaşmaya rağmen Avustralyalı sporseverler ülkenin en büyük stadını doldurdu. Bu saat seçimi, maçın Amerika Birleşik Devletleri’nde en yoğun izlenme dönemine denk gelmesi amacıyla yapılmıştı.
NFL ile Victoria eyalet yönetimi arasındaki anlaşma, dört yıllık süreçte Melbourne Cricket Ground’da en az iki maç oynanmasını öngörüyor. Lig, Avustralya’yı uluslararası büyüme hedefleri açısından stratejik bir pazar olarak değerlendiriyor.
NFL Komiseri Roger Goodell, Avustralya macerasının tek maçlık bir gösteri olarak kalmayacağını vurgularken, geleceğe ilişkin planlamada oyuncuların deneyiminin belirleyici olacağını söyledi.
Goodell, “Şu anda düşündüğüm en önemli konu, maç boyunca oyuncuları ve taraftarları güvende tutmak. Ardından nelerin iyi gittiğini, nelerin iyi gitmediğini ve neyi daha iyi yapabileceğimizi onlardan öğrenmek istiyoruz.” dedi.
Komiser, oyuncuların memnuniyetinin organizasyonun geleceği açısından kritik olduğunu belirterek sözlerini şöyle sürdürdü: “Antrenman tesislerinden uçuşlara ve otellere kadar her ayrıntı önemli. Bu oyuncular mutlu olur ve kendilerine doğru davranıldığını hissederse, bu oyunun dünyadaki en büyük elçileri haline gelirler.”
Melbourne, NFL’in bu sezonki dokuz maçlık rekor uluslararası programının ilk durağı oldu. Aynı zamanda lig takımlarının yabancı bir pazara yaptığı en uzun yolculuk olarak öne çıktı.
San Francisco ekibi, şehre uyum sağlamak için Melbourne’de bir hafta geçirdi ve tribünlerde açık ara en güçlü desteği aldı. Buna karşılık, karşılaşmadan yalnızca bir gün önce Avustralya’ya ulaşan ve resmî olarak ev sahibi kabul edilen Los Angeles Rams oyuncuları sahaya çıktığında ıslıklarla karşılandı.
San Francisco 49ers başantrenörü Kyle Shanahan, Melbourne’de oynamanın güzel olduğunu kabul etti ancak yeni bir ziyaret fikrine aynı coşkuyla yaklaşmadı.
Shanahan, “Çalışmadığım zamanlarda geri gelmek isterim.” ifadelerini kullandı.
Deneyimli çalıştırıcı, “San Francisco’da 17 iç saha maçını tercih ederim. Avustralya’ya karşı hiçbir şeyim yok, sadece seyahat etmeyi sevmiyorum.” diyerek kararını net biçimde ortaya koydu.
Tribünlerde 49ers’ın kırmızı formaları Rams renklerinden çok daha fazla göze çarptı. Yine de farklı takımların formalarını taşıyan taraftarlar da stadyumda yer aldı. NFL, karşılaşmayı devre arası rock konseri, askerî uçuş gösterisi ve bitmek bilmeyen renkli görüntülerle büyük bir spor şölenine dönüştürdü.
Goodell, Melbourne’deki atmosferi Avustralyalıların spora duyduğu tutkunun güçlü bir göstergesi olarak nitelendirdi. Komiser, “Buraya geri döneceğimizi düşünüyorum. Bu bizim için tek maçlık bir macera değil.” diyerek NFL’in Avustralya planını açıkça ilan etti.
