Jack Whaley’nin Merion’daki Büyülü Zaferi
ARDMORE, Pa. — Andy Whaley gözlerine inanamadı. Merion East’in ıslak 15. greeninin arkasında dururken, gülümsedi ve 22 yaşındaki oğlu Jack Whaley’nin dünyanın en iyi amatörlerini geride bırakarak Havemeyer Kupası’nı kaldırdığını gördü.
“Oğlumun U.S. Amateur’ı kazanabileceğini hiç düşündüm mü? Hayır. Bu yıl kazanabileceğini düşündüm mü? Kesinlikle hayır,” dedi Andy Whaley, oğlu zafer sonrası medya röportajı yaparken gülerek.
Andy ve eşi Kerry, Cumartesi gecesi eve dönmeyi planlamışlardı. “Bu, ne kadar kendimizden emin olduğumuzu gösteriyor,” diye ekledi Andy Whaley gülerek. Bunun yerine, Andy Whaley, beş veya altı yıl aradan sonra ilk kez oğlunun çantasını taşımak için uçuşunu değiştirdi ve Merion’da son bir gün geçirmek için yola çıktı.
Bu haftaki U.S. Amateur, saf golf izleme deneyiminin en güzel örneğiydi. Ünlü golf sahası, dünyanın en iyi amatörlerine kapılarını açtı ve yerel kalabalıklar, fairwaylerde yürümek, profesyonel dükkânı ziyaret etmek ve amatör golfün en iyilerini izlemek için binlerce kişiyle dolup taştı. Bu, oyunun her zaman ne olduğunu takdir eden ve anlayan gerçek golf tutkunları için bir haftaydı.
Merion’un, Philadelphia dışındaki Hugh Wilson tasarımı, bu hafta boyunca ana yıldız olarak kalması da oldukça anlamlıydı. Dünyanın en iyi amatörleri — Preston Stout, Miles Russell, Tyler Watts ve diğerleri — ya stroke play’den çıkamadı ya da erken match play elenmesi yaşadı. Bu hafta, Merion’u, dev yapılar ve kalabalıklar tarafından aşırı kalabalıklaştırılmadan görme fırsatıydı. Sadece dünyanın en iyi amatörleri ve iyi golfü, tarih kokan bir yerde yaşamak isteyen hayranlar vardı. Bu, nadiren gördüğümüz bir yerin büyüsü ve gizemiyle ilgiliydi.
Ancak Jack ve Andy Whaley, bracket boyunca ilerlerken, son mid-am’ı ve ardından Merion’un favorisi Carter Loflin’i geçerken, daha farklı bir hikaye ortaya çıktı. Golf veya kupalar ya da katedrallerden çok daha büyük bir anlam taşıyan bir hikaye. Zaman kadar eski ama asla eskiyemeyen bir hikaye.
Baba ve oğul hikayesi.
;)
Getty Images
Andy Whaley, Jack Whaley’nin U.S. Amateur’ı kazanabileceğini düşünmediğini söyleyebilir, ama her zaman oğlunun golf hayallerini gerçekleştireceğine inanıyordu. Andy, Jack’i 4 yaşındayken golf ile tanıştırmıştı; onu Rotherham, İngiltere’deki Pete Cowen Golf Akademisi’ne götürüyordu. Andy, her antrenmandan sonra Jack’e bir lolipop alıyordu. Babalar, oğulları için ne yapmaları gerektiğini bilirler; Andy Whaley, genç Jack’in golf oynaması için elinden gelen her şeyi yaptı. O zamanlar Whaley ailesinin maddi durumu sıkıntılıydı. Jack, 16 yaşına kadar ilk yeni demir setini alamadı. Andy, Jack 12 yaşındayken ona yeni bir 60 derecelik wedge aldığında, tasarruflarından harcayarak, oğluna çok çalıştığını ve bunu hak ettiğini söyledi.
“12 yaşındayken bunu anlamıyordum ama şimdi geriye dönüp baktığımda, benim için neleri feda ettiğini gerçekten takdir ediyorum,” dedi Jack, Cumartesi günü Merion’da. “O benim kahramanım. Onun beni iyi oynarken görmesini ve başarılı olmamı istiyorum.”
Cumartesi gecesi, Jack Whaley Loflin’i 18. delikte yendikten sonra, 12 ile 17 yaşları arasında golfte yaşadığı kesintilerden dolayı babasını hayal kırıklığına uğrattığını hissettiğini açıkladı. Jack, babasının golf hayallerinin masraflarını karşıladığını düşündüğü için kendisini onun için bir yük olarak hissetti. Ama Andy Whaley, oğlunun sahada sadece bir şey istemişti — eğlenmesini.
“O bunu dile getirdi, bu yüzden bunun böyle olduğunu açıkça hissetti,” dedi Andy Whaley, kutlama başlarken. “Ama benim aklımdan asla geçmedi. Oğluma eğlenme fırsatı vermekle ilgiliydi. Eğer bir an bile onun ne yaptığını eğlenmediğini düşünseydim, o zaman bunu sürdürmek zor olurdu. Onun kesintiler yaşadığını gördüm. Bir kesinti yaşadı ve diğer ebeveynlerle birlikte patio da bir sandviç yerken ve biralarımızı içerken, o mızmızlanmıyordu; kesintiyi geçen diğer çocuklarla birlikte putting green’de eğleniyordu. Kesintiyi geçemedin ama eğleniyorsan sorun yok. Bu önemliydi. Burada olmamızın sebebi bu.”
“Başarısız gibi görünen birine bu kadar destek veren bir babaya sahip olmak harikaydı,” dedi Jack Whaley, babasının golf yolculuğundaki etkisi hakkında. “Birçok ebeveyn pes ederdi, ve birçok ebeveynin pes ettiğini biliyorum. O onlardan biri değil ve her şeyde arkamda olan kişi.”
Jack Whaley, üniversiteden önce bir boş yıl geçirdi. Oyunu üzerinde çalışmayı planlıyordu ve eğer gelişim göstermediğini hissederse, golfü bırakacaktı. Üniversite golfü yok, profesyonel hayalleri yok, bu kadar. Ama gelişti ve sonunda Dünya Golf Amatör Sıralaması’na girmeyi başardı. NAIA Dalton State’e gitti ve iki yılda beş kez kazandı, 2025 NAIA bireysel şampiyonluğunu kazandı ve Nicklaus, Palmer, Player ve Mickelson ödüllerini aldı. Sonra Florida State’e transfer oldu ve Andy, oğlunun her zaman mümkün olduğunu düşündüğü şeyi yapmasını izledi; yeter ki sahada ruhu ve kupası dolu olsun. Tüm iyi babalar gibi, Andy Whaley sadece oğlunun hayatta neşe bulmasını istedi, ne olursa olsun. Başka bir şey değil.
“Her zaman onun elit bir golfçü olabileceğini hissettik ama nereye kadar gidebileceğini bilemezsiniz,” dedi Andy Whaley. “Her sezonu değerlendirdik, nasıl performans gösterdiğine baktık ve bu sezonu inceledik ve ‘Tamam, bu sezon geçen sezondan daha iyiydi. Yani hala doğru yolda ilerliyoruz.’ dedik. Ne kadar ileri gideceğimizi bilmiyoruz. Ama teori şu ki, eğer sürekli gelişirseniz ve daha fazla gelişemeyeceğiniz yere kadar giderseniz, o zaman olduğunuz yerdesiniz. Yeter ki yolda eğlenin, yaptığınız şeyden keyif alın. Eğer bu bir iş haline gelirse ve zor gelirse, sabah yataktan kalkmak zorlaşırsa, belki de bu sizin için değildir. Son yedi veya sekiz sezondur bu yükseliş devam ediyor. Hala yükseliyoruz. Hala merdiveni tırmanıyoruz.”
O merdiven, Jack ve Andy Whaley’i bu hafta Merion’a getirdi. Jack, sahada olup olmayacağını bilmiyordu ama bazı üst düzey amatörler profesyonel olunca, WAGR sıralamasında ilk 100’e girdi ve Merion’a bilet aldı ve Andy’ye çantasını taşımak istediğini söyledi. Merion deneyimi, Jack Whaley’nin ilk iki günde 2 üstte oynamasıyla başladı ve bu da onu match play’e girmek için 16-11 playoff’a soktu. Whaley, 13. delikteki vuruşunu neredeyse deliğe soktu ve birdie ile ilerledi. 64. turda Jackson Ormund’u yendi, 32. turda Bowen Mauss’u geçti, 16. turda Christian Cavaliere’yi geçti, çeyrek finallerde Adam Bresnu’yu yendi ve finalde Jay Leng Jr. ile karşılaşmak için Loflin’i geride bıraktı.
Andy Whaley, Jack ile her zaman bir mantra paylaştı: İleriye sür, nereye gittiğine bak ve sadece eğlen.
Pazar günü, ünlü Merion’da, Jack ve Andy, yoğun bir yarı final Cumartesi’sinin ardından sakin sinirlerle ve ileriye odaklanarak geldiler. Görev açıktı. 18 delikten sonra, Jack, Leng’in iki vuruş gerisindeydi ama kendisini tehlikede hissetmiyordu. Andy, oğlunun hayatındaki en büyük güne ön sıradan tanıklık etti. Ama Andy, çantayı taşıyan Andy olmakta ve baba olmaktan kolayca uzaklaştı. Jack küçükken ona çok caddie’lik yaptı. Sonra, “250 metre kuralı” gereksinimi doğdu çünkü Andy, 250 metreden daha yakınsa ve Jack kötü bir vuruş yaparsa, bunun onun suçu olduğunu söylüyordu.
“Baba suçu, biliyorsun, ve bu tamam, ben buradayım,” dedi Whaley, Jack zorlandığında çantayı taşıdığı zamanları hatırlayarak.
Ama Pazar farklıydı.
“İyi günler ve kötü günler geçirdik,” dedi Andy Whaley. “Bugün sadece sakin hissettim. O iyiydi. O iyiydi. İkimiz de bir işimiz olduğunu biliyorduk. İşe odaklanmalıyız. Sahada ne yapmamız gerektiğine odaklanmalıyız. İyi golf izlemek için birçok insan geldi, bu yüzden onlara iyi golf sunmalıyız. … Gerçeküstüydü.”
Whaley, öğleden sonra 18. delikte Leng’in üzerine hızlıca döndü. Dört ardışık delik kazandı ve yağmur yağmaya başladığında 2-up öne geçti. 10. delikteki birdie ile 3-up’a yükseldi ve ardından Jack ve Andy Whaley, 15. delikte, hiç beklemedikleri bir yere yaklaştıklarını bilerek, üç delik avantajıyla geldiler.
Whaley, sağ fairway bunker’ının üzerinden müthiş bir vuruş yaptı ve yaklaşımını yaklaşık 10 feet mesafeye getirdi. Jack ve Andy green’e vardıklarında, kaderlerine baktılar ve gördüklerinden memnun kaldılar.
“İtiraf etmeliyim ki, arkasında durduğumuzda, biraz heyecanlandık. Bunu sevdik. İçinde çok bir şey yoktu. Bunu sevdik,” dedi Andy Whaley, gözlerinde bir parıltı ve gülümsemeyle, ıslak Merion’un güneşi batarken.
Andy, green’in arkasına çantayı yerleştirdi ve 16. delik için gitmeyi planladı. Ama Leng, birdie putt’ını kaçırdı ve ardından Jack Whaley, bir zamanlar golfü bırakmayı düşünen, babasının parasını boşa harcamaktan kaçınmak için, hayatının en büyük putt’ı için yerini aldı. Jack Whaley, putter’ını düzgün bir şekilde geri aldı ve topu tam ortadan deliğe gönderdi. Güçlü bir yumruk havaya kaldırdı ve ardından Andy’ye döndü ve babasını kucakladı; ikisi de yağmur Merion’u döverken ağlıyordu.
;)
Getty Images
“Düştüğünde, sadece kükredim,” dedi Andy. “Kafamı patlatacak kadar bağırdım. … Gerçeküstü. İnanamıyorum.”
“Bence harikaydı,” dedi Jack Whaley, babasının çantasıyla geçirdiği şampiyonluk haftası hakkında. “Babamın beni antrenmanlara götürdüğü saatler ve gittiğimiz tüm farklı golf dersleri, hepsinin karşılığını aldığını hissettiriyor. Şimdi onu mutlu görmem ve onun da beni golf sahasından mutlu görmesi gerçekten güzel. Bu hafta için kendimle gurur duyuyorum.
“Onun sayesinde buradayım. Her şey onun için.”
Whaley’ler, Merion’un 15. greeninde kutlama yaparken, Andy Whaley, oğlu Merion’da kalan her hayranla fotoğraflar çektirirken gülümsüyordu. Kendisi de birkaç fotoğraf çekti ama esasen, Andy Whaley sadece hayranlıkla gülümseyip gülüyordu. Ancak gördüğü şey, U.S. Amateur şampiyonu veya muhtemel Walker Cup oyuncusu değildi. O, oğluydu; Andy ve Kerry’nin her zaman istediği gibi davranan bir genç adam. İyi golf sadece bir bonus.
“Elde ettiği başarıdan duyduğum gurur, benim için, onun nasıl bir insan olduğuna dair duyduğum gururdan daha az değil,” dedi Andy, oğlu green’de genç bir çocukla fotoğraf çekerken. “Elde ettiği başarıdan duyduğum gurur muazzam. Ama onun nasıl davrandığı ve bunu nasıl başardığına duyduğum gurur, bunu geçiyor.”
Kalabalıklar dağılmaya başladığında, sahne Whaley’lere aitti. Bobby Jones ve Ben Hogan ile özdeşleşen bir katedral, artık Jack Whaley’e de ait. Gelecek ne getirirse getirsin, golf kalbini kırsa bile, Jack Whaley ve Merion sonsuza dek bağlantılı kalacak. Bu hafta getirilen sevinci hiçbir şey çalamaz.
“Merion’da bir şey olduğunda, o klipin ortaya çıkacağını biliyorum,” dedi Andy Whaley, oğlunun kazandığı putt hakkında, gururlu bir ebeveynin yüzünde hala büyük bir gülümseme ile. “Bu inanılmaz. Burada oynama fırsatına sahip olmak büyülü. Bu, başlangıç için yeterli. Ve dünyanın en iyileriyle rekabet etmek ve başarılı olmak, sadece pastanın üzerindeki krema. Bu gerçekten ikonik bir yer ve oraya çıkıp dünyanın en iyileriyle kendinizi test etmek, sadece epik.”
Geçmişteki üniversite basketbolu koçu Jim Valvano bir kez şöyle demişti: “Babam bana başka birine verebileceğim en büyük hediyeyi verdi: Bana inandı.”
Her zaman, oğullarını omuzlarında taşıyan babaların hikayesi böyle olmuştur; onları hayal ettikleri her şeye ulaşma şansı vermek. Zengin, ünlü veya güçlü olmak için değil, mutlu, nazik ve dolu bir yaşam sürmek için.
Ve böylece Andy Whaley, oğlunun taçlandırma anını izlerken, yüzünde kocaman bir gülümseme ve yanından geçen herkesle gülerek, Jack’in zaferi ve yetiştirdiği çocuk için gururluydu.
Sonunda, Andy Whaley, hala kırmızı USGA yeleğini giyerken, gözyaşlarını silip, oğlu Jack’in yanına ve kalabalığın geri kalanına doğru Merion kulübesine doğru yürümeye başladı; Jack, en önemli sorunun yanıtını vermişti.
“Tabii ki hâlâ eğleniyor,” dedi Andy Whaley.
Bu, babanın her zaman önemsediği tek şeydi. Jack, babasına paha biçilmez bir hediye için daha fazlasını vermek istedi.
Pazar günü ünlü Merion’da, büyülü bir hafta, hem baba hem de oğulun dileğini yerine getirdiği bir şekilde sona erdi.
