Somerset, Leicestershire karşısında tarihi şampiyonluk yürüyüşünü sürdürdü
Somerset, İl Şampiyonası Birinci Lig’de Leicestershire’ı 377 koşu farkla mağlup ederek şampiyonluk yolunda kritik bir galibiyete imza attı. Bu sonuç, takımın tarihindeki ilk il şampiyonluğu hedefi açısından son iki tur öncesinde önemli bir avantaj sağladı.
Uptonsteel Grace Road’da oynanan karşılaşmanın üçüncü gününde Somerset, Leicestershire’a kazanması için 523 koşuluk dev bir hedef bıraktı. İkinci vuruşunda 316/5’te oyunu durduran Somerset, Yeni Zelandalı test oyuncusu Henry Nicholls’ın kariyerindeki ilk İl Şampiyonası yüzlüğünü tamamlamasını bekledi.
Nicholls, 50 koşudan 100’e yalnızca 34 topla ulaşırken iki altılık daha gönderdi ve dokuzuncu dörtlüsüyle yüz sayısını tamamladı. Kaptan Lewis Gregory de bu anın ardından oyunu durdurma kararı aldı. Somerset, rakibinin ikinci vuruşunu yalnızca 45,1 over içinde tamamladı.
Leicestershire 145 koşuda all-out olurken, bu sonuç Somerset karşısındaki en ağır yenilgisi ve kulüp tarihindeki koşu farkı bakımından dördüncü büyük mağlubiyeti oldu. Craig Overton, 33 koşu karşılığında aldığı dört kaleyle sezon toplamını 49 kaleye yükseltti.
Somerset’in ilk vuruşunda Josh Thomas 100 koşuyla öne çıkarken, ikinci vuruşta Nicholls 100 yenilmez koşuyla takımının skoruna büyük katkı verdi. Leicestershire adına en yüksek skor ise 39 koşu yapan Ben Cox’tan geldi.
Somerset, geceyi 372 koşu önde tamamlamıştı. Takım, öğle arasından 40 dakika önce oyunu durdurduğunda fark 522 koşuya çıktı. Oyunun bir bölümünde sahaya giren oyuncu bir köpek, kaptan Gregory’ye daha erken durdurma kararını düşünmesi için zaman kazandırdı. Ancak Nicholls’ın Rehan Ahmed’e karşı art arda etkili vuruşlar yapması, Somerset kaptanını kararını ertelemeye yöneltti.
Tom Abell, Ajaz Patel’in atışıyla 58 koşuda oyun dışı kaldı. Bu skor, Abell’in sezon içindeki birinci sınıf kriket koşu sayısında 1.000’e ulaşmasına yalnızca 26 koşu kaldığı anlamına geliyordu. James Rew ise Josh Hull’ın aynı over’ında iki altılık gönderdikten sonra derin bölgede yakalandı ve Nathan Gilchrist, Leicestershire formasıyla çıktığı ilk maçında dördüncü kalesini aldı.
Leicestershire’ın ikinci vuruşu ise büyük bir çöküşle başladı. İlk yedi over sonunda skor 10/2’ye geldi. Rishi Patel ile Ahmed, Gregory’nin atışlarında üçüncü kayma bölgesinde yakalandı.
Sakatlık taşıyan Gregory, öğle arasından sonra oyuna dönmedi. Buna rağmen Leicestershire’ın durumu düzelmedi ve skor 46/4’e geriledi. Overton, Sheridon Gumbs’ı vuruş yapmadan kale önünde yakalarken Hamza Shaikh’i de kale önünde oyun dışı bıraktı.
Leicestershire’ın yedek kaptanı Stephen Eskinazi, Ian Holland’ın yokluğunda takımını yönetirken 24 dakikalık zor bir oyun geçirdi ve Overton’ın atışında üçüncü kayma bölgesinde yakalandı. Overton kısa süre sonra Nick Kelly’yi de arkasından yakalatarak baskıyı artırdı.
Skor 65/6’ya geldiğinde Somerset’in ikinci vuruşta etkili olmasını beklediği Jack Leach henüz oyuna ağırlığını koymamıştı. Jake Ball, Ben Mike’ın düz gelen topu kaçırmasıyla bir kale daha aldı. Ardından Leach, Ajaz Patel’i kısa kale bölgesinde Josh Thomas’ın başarılı dalışıyla yakalatarak karşılaşmadaki ilk önemli katkısını verdi.
Leicestershire çay arasına 135/8 ile girebildi ancak sonrasında fazla direnemedi. Leach, Ben Cox’ı arkasından yakalatarak oyundan çıkardı ve Gilchrist’i de kale önünde bıraktı. Böylece Leicestershire 145 koşuda tamamlanırken Somerset, 22 puanla sahadan ayrıldı; Leicestershire ise 3 puanda kaldı.
Somerset, son dört maçındaki üçüncü galibiyetini elde etti. Ancak Warwickshire’ın Glamorgan karşısındaki vuruş farkıyla kazandığı maç nedeniyle iki takım arasındaki fark değişmedi ve Somerset beş puanlık üstünlüğünü korudu.
Somerset’in tarihindeki ilk il şampiyonluğu hedefi, son iki turda oynayacağı Yorkshire ve Surrey maçlarına bağlı. Takım, Yorkshire ile Headingley’de, Surrey ile ise Taunton’da karşılaşacak.
Warwickshire deplasmanda zor günler geçiren Essex ile karşılaşacak, ardından Leicestershire’ı sahasında ağırlayacak. Üçüncü sıradaki Nottinghamshire ise önce Hove’da Sussex’e konuk olacak, son turda Yorkshire ile Trent Bridge’de karşılaşacak.
