Katie Taylor: Dublin’da Efsanevi Kariyere Son Perde
Katie Taylor, Dublin’deki Croke Park’ta 83 binden fazla seyircinin önünde ringe son kez çıktı ve 25 yıllık kariyerini unutulmaz bir zaferle noktaladı. İrlandalı boksör, daha önce hiç yenilmemiş Fransız rakibi Flora Pili’yi 10 raunt sonunda oybirliğiyle mağlup etti.
Croke Park’ın tribünlerinde yükselen ses, yalnızca bir spor gecesinin gürültüsü değildi. Bu, bir zamanlar kadın bir boksörün böylesine büyük bir kalabalığı peşinden sürüklemesinin hayal bile edilemeyeceği İrlanda’da, Taylor’a duyulan sevginin 25 yılda nasıl büyüdüğünü gösteren görkemli bir vedaydı.
Gecenin başından itibaren her şey Taylor’ın son dövüşünü bir taç giyme törenine çevirmişti. Dublin sokakları bayraklar, pankartlar, şapkalar, formalar ve atkılarla doldu. Şehrin merkezinde küçük bir kızın üzerinde Katie Taylor tişörtü görülüyor, birkaç adım sonra yaşlı bir taraftar onun şapkasını taşıyordu. 135 yıllık stadyumun çevresinde yaşları, bölgeleri ve hayatları farklı binlerce insan aynı hedef için kuyruk oluşturdu.
Katie Taylor’ın Croke Park’taki son karşılaşmasından ve unutulmaz veda gecesinden görüntüler.
Havanın da geceye eşlik etmesiyle organizasyonun üzerindeki yağmur endişesi dağıldı. Karşılaşma 16 derece sıcaklıkta, açık havada yapıldı. Croke Park, Muhammed Ali’nin Temmuz 1972’de Alvin “Blue” Lewis’i 18 bin 725 kişinin önünde mağlup etmesinden bu yana ilk kez bir boks gecesine ev sahipliği yaptı. Ringin stadyumun ortasına kurulması ve çevresine en seçkin koltukların yerleştirilmesi, ortaya adeta gladyatör arenasını andıran etkileyici bir görüntü çıkardı.
“Bir Zamanlar” temasıyla düzenlenen yedi saatlik etkinlik, Taylor üzerindeki baskıyı daha da artırdı. Karşılaşmalar arasında İrlandalı yıldızlar ve tanınmış isimler, Taylor’a başarı dileyen videolarla ekrana geldi. Dermot Kennedy, Mary Black, Ed Sheeran, Niall Horan ve Bono’nun yer aldığı bir bölümde Horan, Taylor’a “Bizi de bu yolculuğa sen kattın” sözleriyle seslendi. Golfçüler Rory McIlroy ve Padraig Harrington, boksör Tyson Fury ile futbolcular Katie McCabe ve Troy Parrott da mesajlarıyla geceye dahil oldu.
Tribünler saatler boyunca şarkılar söyledi. “The Auld Triangle”, “The Green and Red of Mayo”, “Oro Se do Bheatha ’Bhaile”, “Put ’Em Under Pressure”, “The Galway Shawl”, “Dirty Old Town” ve “Killeagh” stadyumu doldurdu. Taylor’ın dövüşünden hemen önceki ağır sıklet mücadelesinde İngiliz boksör Dave Allen’ın, karşılaşmanın 82. saniyesinde İrlandalı Thomas Carty’yi başından vurması ve Carty’nin ring iplerinin arasından yüzüstü düşmesi ise gecenin kısa süreliğine karışmasına neden oldu. Hakem mücadeleyi sonuçsuz ilan etti.
Ardından “Wonderwall”, “Livin’ on a Prayer” ve “Zombie” gibi şarkılar boşluğu doldurdu. Frank ve Sean O’Meara’nın “Grace” parçası ise gecenin en dokunaklı anlarından birini yaşattı. İrlanda milli marşı “Amhran na bhFiann” söylenirken tribünlerden yükselen ses, gecenin bütün baskısını ve heyecanını tek bir noktada topladı.
Sonunda Taylor’ın ring yürüyüşü başladı. Stadyumun bir köşesinden başlayan yol, diğer dövüşçülerinkinden çok daha uzun ve dolambaçlıydı. Alkışlar, tezahüratlar ve gözyaşları arasında ringe ilerleyen Taylor, karşısında daha önce yenilgi yaşamamış gerçek bir rakip olduğunu biliyordu.
Mücadele beklenenden daha kontrollü geçti. Bazı anlarda tribünlerdeki endişe hissedildi ve “Katie, Katie” tezahüratları sessizleşti. Ancak Taylor, son 10 saniyede Pili’yi iplere sıkıştırarak sert ve öfkeli bir yumruk yağmuruyla karşılaşmayı tamamladı.
Karşılaşmanın ardından bir gazeteciye dönüp “Bundan keyif aldınız mı?” diye soran Taylor, kariyerinin son zilini de duydu. Pili’yle sarıldı, ardından çevresindeki herkese sarıldı. Kararın kendi lehine çıkacağından emindi.
Sonra kariyeri boyunca mikrofonlardan uzak durmayı tercih eden Taylor, ringdeki röportajcının elinden mikrofonu aldı. Bir süre tribünlere baktı ve “Sadece bir saniye etrafa bakmama izin verin” dedi. Gözleri, onu zaferi kadar alçak gönüllülüğü ve kendisine destek verenlere duyduğu minnetle seven binlerce kişide gezindi.
Karşılaşmadan saatler sonra, bu sevginin nedenini açıklaması istendiğinde mütevazı geçmişinden ve büyük hayallerinden söz etmeyi denedi. Ancak sonunda şu cümleyi kurdu: “Size karşı dürüst olacağım, bu soruyu nasıl yanıtlayacağımı bilmiyorum.”
Bray kentinde ring dışında çekingen bir çocukken yalnızca boks yaparken “hayata döndüğünü” söyleyen Taylor, artık 40 yaşında emekliliğe ayrılıyor. Geride 2012 Olimpiyat altın madalyası, profesyonel kariyerinde 26-1’lik derece, tartışmasız süper hafif sıklet şampiyonluğu ve kadın boksunun gelmiş geçmiş en iyisi olduğuna dair güçlü bir miras bırakıyor.
Taylor, gecenin ilerleyen saatlerinde “Dünyada kadın bir sporcu için 80 bin bilet satabilecek başka bir ülke olduğunu düşünmüyorum. Bunu yalnızca İrlanda’nın yapabileceğine inanıyorum” dedi.
Dublin’de son kez çalan zil, yalnızca bir dövüşün bitişini ilan etmedi. O zil, İrlanda’nın bağrından çıkan bir şampiyonun 25 yıllık yürüyüşünü noktaladı.
