Golf Pro-Am: Profesyonellerle Oynamanın Gizli Değeri
Beyzbolun hayali kampları varken, golfün çok daha iyi bir alternatifi var: Pro-Am etkinlikleri. Pro-Am’ler, amatör oyunculara profesyonellerle aynı oyunu oynama illüzyonu sunuyor. Bu, sınırlı bir şekilde de olsa, gerçekte böyle. Profesyoneller, amatörlerle oynamanın zorluklarından şikayet etmeyi severler. Özellikle PGA Tour yıldızları gibi erkek profesyoneller. Ancak LPGA profesyonelleri, Pro-Am yükümlülüklerine daha olumlu bir yaklaşım sergiliyor. Kadınlar, belki de içgüdüsel olarak, amatörlerin faturaları ödediğini ve Pro-Am etkinliklerinin amatör hayranları profesyonellerle sonsuza dek bağladığını anlıyorlar.
1980’lerin başında, Long Island’da Lori Garbacz’ın başrol oynadığı bir LPGA Pro-Am etkinliğinde caddy’lik yaptım. Kişiliğiyle dikkat çeken Lori, kariyeri boyunca çeşitli gazetelerde ve dergilerde takip ettiğim bir isim oldu. U.S. Open sırasında, caddy’sine Domino’s pizza siparişi vermesini istemesi beni gülümsetmişti. Bu, Lori G. ile geçirdiğim yarım günün bir yansımasıydı. Pro-Am, pazarlama aracı olarak eşsiz bir fırsat sunuyor. İnsanların birbirine ihtiyaç duyduğu uzun ve zengin bir tarihsel geçmişten geliyor.
2024 yılında, New Jersey’de ardışık haftalarda iki LPGA Pro-Am etkinliğine katıldım. Upper Montclair Country Club’daki Cognizant Founders Cup’ta, grubumuz — basın çadırından kaçan dört kişilik bir ekip — ön dokuzda Yealimi Noh, arka dokuzda ise Lucy Li ile eşleştirildi. Noh’un oyunu muhteşem görünüyordu. Ebeveynleri, bizimle birlikte dokuz deliği yürüdü ve bu yaklaşık üç saat sürdü. Yayıncı Grant Boone, bu sıcak günde Noh’un ne giydiğini merak ederek yanımıza geldi. Noh, turda şık giyinme konusunda bir üne sahipti. Ne yazık ki, Lucy Li, akşamın yaklaşması ve ilk turun başlamasıyla swing karmaşası içindeydi. Küçük kızken gösterdiği tüm potansiyel sanki kaybolmuş gibiydi. Gün yavaş ilerliyordu, sıcak bunaltıcıydı, profesyoneller kendi hayatlarıyla meşguldü — ama yine de o günün uzun bir hatırası oldu.
Bir sonraki hafta, Liberty National Golf Club’daki Mizuho Americas Cup Pro-Am etkinliğinde, ön dokuzda Bailey Tardy ile eşleştirildim. Bailey, açık ve eğlenceli biriydi. Uzak bir Çin adasında bir etkinlik kazanırken yaşadığı gıda zehirlenmesini ve ilginç tuvalet deneyimlerini anlattı. Arka dokuzda ise, Tayvanlı küçük bir profesyonel olan Wei-Ling Hsu ile eşleştim. Hsu, güzel bir yuvarlak ve ritmik bir swing’e sahipti. Tiger Woods’un golfte Doğu ve Batı yaklaşımlarını harmanladığını ve bununla ilişki kurabildiğini söyledi.
Son iki yıldır bu dört oyuncunun performanslarını takip ediyorum. Takip ettiğim bir saplantı değil ama zaman zaman isimlerini turnuva sonuçlarında arıyorum. Geçen Pazar, Royal Lytham’daki AIG Kadınlar Açık Turnuvası’nın son turunu izlemek için televizyonu açtığımda, iki yıl önce birlikte fairway’de geçirdiğim bu dört LPGA oyuncusundan üçünün orada olduğunu görmek beni şaşırttı. Bailey Tardy yarışta yoktu. Diğer üçü farklı derecelerde mücadele ediyordu, Noh liderdi. Lacivert pantolon giymişti ve şık bir tişörtle kombinlemişti. Grant Boone’un iki yıl önceki yorumu aklıma geldi. Noh, playoff’un bir vuruş gerisinde kaldı ve ardından oyuna olan yeniden alevlenen aşkından bahsetti.
Lucy Li’nin Lytham sahasındaki dört turu 72, 68, 69 ve 76 olarak tamamlandı ve 16. sırada yer aldı. Son günün öncesindeki grup içindeydi. Bu oyunda bitiş çok zor.
Benim desteklediğim oyuncu Wei-Ling Hsu’ydu. O gün 34 oyuncudan 26. sıradaydı. Yani, yarışta değildi, 54 delik için bir üstteydi. Ama bir altı ile başladı, ardından 10, 11 ve 13. deliklerde birdie yaptı. Turnuvada üç altındaydı ve eğer dört altıya ulaşabilirse — kim bilir? Belki de kazanabilirdi.
İki yıl önce Liberty National’da, Jack Nicklaus’un imzasını taşıyan bir kemer tokası takıyordu. Wei-Ling’e Nicklaus ile tanışıp tanışmadığını sordum. Tanışmadığını ve iyi oyunla bu şansı “kazanmadıkça” tanışmak istemediğini söyledi. O gün iyi oynuyordu. 14, 15, 16 ve 17. deliklerde par yaptı, bu yüzden 18. tee’de üç altı paradaydı. Birdie yapıp dört altı ile bitirmek, arkasındaki tüm rakiplerin dikkatini çekebilirdi. Lytham’ın kulübü, kırmızı tuğla ile yapılmış eski bir cazibe merkezi.
Wei-Ling, iki yıl önce bana Tiger’ın oyununu anlatmıştı. Bizim için cesur görünen atışlar, onun için öyle görünmüyordu. “Çok fazla almazsınız ama çok az da almazsınız,” dedi, bir Budist yaklaşımını tarif ederek. Onun en iyi atışları, onun en iyi atışları gibi, ne açgözlü ne de mütevazıydı. Duruma uygunlardı. Ne demek istediğini tam olarak anlamıyorum ama bu oldukça ilginçti.
Wei-Ling, Lytham’daki son delikte driver kullandı. Delik 400 yard oynuyordu ve kurumuştu, ama Wei-Ling kısa bir vuruşçuydu ve topu fairway’e ve oyuna sokmak, birdie 3 ile bitirmek için en iyi şansıydı. Son tee atışı zarif ve güzeldi, ama links golfü zorlu bir oyundur ve top, fairway bunkerının duvarına neredeyse yapıştı. Kötü şans. “Bu tatlı kız gibi görünebilir,” demişti iki yıl önce. “Ama sahadan çıkınca bir şeyleri yumruklamak isteyebilirim.” Hmmm. Topun tuvalette olduğunu görünce belki de “kafayı kaybetti,” eski oyuncuların dediği gibi. Belki de 71 delik links golfü ve uzun yolculuğu birdenbire ortaya çıktı. Bilmiyorum ama o tuvaletten çıkması iki atışını aldı. Son delikte iki vuruşla bitirdi ve haftayı bir altı ile 6. sırada tamamladı. 267,000 dolar kazandı.
Ben 3,000 mil uzaktan ve birkaç zaman diliminden izliyordum. Onun için mutluydum — bu kazanç kariyerinin en iyisiydi. (Bir LPGA zaferi 195,000 dolar kazandırmıştı.) Elbette, onun için de üzüldüm. Nasıl üzülmezsin ki? Ama bitirmek çok, çok zor. Her şeyden çok, bu zor oyunda onunla ve kariyeriyle bağlantı hissettim.
New Jersey’de, 2024’te, Wei-Ling, Upper Montclair’da kesildi ve Liberty National’a doğru yola çıktı. Evinden 10,000 mil uzaktaydı ve Garden State boyunca yalnız başına bir kiralık araba sürüyordu. O kuzey-güney yolları oldukça zorlu olabilir. Bana bu yolculuğu anlatırken, sessiz ve mütevazı bir şekilde, bir tür mutluluk hissettiğini söyledi. Ben de onunla ve tüm bunlarla ilişki kurabiliyordum. Dokuz delik birlikte geçirdik ve hayatım boyunca bir hayran kazandım.
Michael Bamberger, yorumlarınızı bekliyor: [email protected]
