George Russell: Şampiyonluk savaşında baskı Kimi Antonelli’nin üzerinde
George Russell: Şampiyonluk savaşında baskı Kimi Antonelli’nin üzerinde
George Russell, Bakü’de damalı bayrağı ilk sırada görerek sezonun üçüncü büyük ödül zaferini kazandı ve Mercedes takım arkadaşı Kimi Antonelli ile arasındaki puan farkını 66’ya düşürdü. Avusturya’dan bu yana ilk kez podyumun zirvesine çıkan Russell, şampiyonluk mücadelesinde asıl baskının Antonelli’nin üzerinde olduğunu savundu.
Azerbaycan’daki yarış öncesinde Antonelli, Monza ve Madrid’deki art arda zaferlerinin ardından Russell’ın 81 puan önündeydi. Bu fark, üç yarışlık serinin tamamında yarış dışı kalsa bile İtalyan pilotun Austin’e lider olarak gidebilmesine yetecek seviyedeydi.
Ancak Bakü’de senaryo Russell lehine döndü. Antrenman seanslarının ikisini zirvede tamamlayan Mercedes pilotu, sezonun en büyük farkıyla elde edilen pol pozisyonunun ardından yarış temposunu da kontrol etti. Antonelli’nin sıralama turlarının ilk bölümünde kaza yapması ve yalnızca 16. sıradan start alması, Russell’ın şampiyonluk hesabını daha da güçlendirdi.
Antonelli, yarışta güçlü bir toparlanmayla beşinci sıraya kadar yükselse de Russell’ın zaferi rakibine karşı 15 puan kazanmasını sağladı. Bu sonuç, Çin’den bu yana Antonelli’nin yaşadığı ilk büyük hatanın ardından geldi.
“Üzerimde ondan çok daha az baskı var. Cuma günü de söylediğim gibi, onun sezonu neredeyse kusursuz geçti. Sıralama turları, bütün sezon boyunca ciddi bir seansta yaptığı muhtemelen ilk hataydı. Buna rağmen yarışı beşinci sırada tamamladı.”
Russell, bir süre boyunca kendisini şampiyonluk mücadelesinin içinde görmediğini de açıkça dile getirdi. Mercedes pilotu, bunun temel nedeninin sezonun belirli bölümünde yeterince güçlü bir performans sergileyememesi olduğunu belirtti.
“Birçok yarış boyunca kendimi bu savaşın içinde görmedim; çünkü performansım yeterince güçlü değildi. Sezon bugün ya da yaz arasından itibaren başlamış olsaydı, mücadele edebilecek durumda olduğumu hissediyorum.”
İngiliz pilot, mevcut puan farkına rağmen hedefini değiştirmediğini vurguladı. Russell’a göre şampiyonluk tablosu kısa sürede değişebilir; bu nedenle puan hesabı yapmak yerine her yarışı kazanmayı amaçlıyor.
“Şimdi önümde büyük bir fark var. Bu fark hızlı şekilde değişebilir. Bu yüzden onu kovalamıyorum. Her yarışı kazanmaya odaklanıyorum; gerisi nasıl olacaksa öyle olacak.”
Russell, yeni nesil araçlara takım arkadaşı kadar iyi uyum sağlayamadığını sezon içinde daha önce kabul etmişti. Buna rağmen Avustralya’da pol pozisyonu ve zaferle başlayan sezon, Shanghai’deki kısa yarışta elde edilen galibiyetin ardından Mercedes pilotunu şampiyonluğun erken favorileri arasına taşımıştı.
Fakat Çin’den sonra dört yarış boyunca podyuma çıkamayan Russell’ın formu geriledi. Yaz arasına kadar uzanan bölümde Spa’da yarış dışı kalması ve Macaristan’da yalnızca yedinci olması, şampiyonluk iddiasını zayıflattı.
Yine de geçen sezonun son bölümünde yaşanan puan dönüşümü, Russell için umut kapısını açık tutuyor. 15. yarışın ardından Oscar Piastri, Lando Norris’in 34 puan önünde liderdi; Max Verstappen ise Avustralyalı pilotun 104 puan gerisindeydi. Sezon Abu Dabi’ye geldiğinde Norris şampiyonluğu kazandı, takım arkadaşının 13 puan önünde ve Verstappen’in yalnızca iki puan önünde yer aldı.
Bu tablo, Piastri ile Norris arasında 47 puanlık, Piastri ile Verstappen arasında ise 115 puanlık bir dönüşüm yaşandığını gösterdi. Dolayısıyla Russell’ın 66 puanlık açığı, özellikle Bakü’deki güçlü performansı dikkate alındığında aşılamaz görünmüyor.
Antonelli’nin üzerindeki baskının bundan sonraki yarışlarda nasıl karşılık bulacağı ise belirsizliğini koruyor. İtalyan pilot, Bakü’de riskleri sınırlayan ve kontrollü bir yarış çıkararak beşinciliğe ulaştı. Monza’da sergilediği cesur geçişlerin aksine bu kez daha temkinli bir sürüş tercih etti.
Ancak Russell, Azerbaycan’daki performansını sürdürürse Antonelli’nin şampiyonluk yolunda işi her yarışta biraz daha zorlaşabilir. Mercedes garajındaki mücadelede puan farkı hâlâ Antonelli’den yana olsa da Russell, Bakü’de adeta pole pozisyonundan damalı bayrağa kadar uzanan kusursuz bir tur attı.
