Fred Couples: ABD Takımının Özel Ortaklığını Sezmişti
Fred Couples, Xander Schauffele ile Patrick Cantlay arasındaki özel bağı daha ilk günlerde fark etti. 2019 Başkanlar Kupası için Bahamalar’dan Melbourne’e yapılan 26 saatlik yolculukta iki genç oyuncu, yoğun bir iskambil oyunu eşliğinde yakınlaştı. Couples ise bu dostluğun sahaya taşınabilecek güçlü bir ortaklığa dönüşeceğini sezdi.
Schauffele ile Cantlay, yolculuk boyunca oyunlar kurdu, seriler tamamladı ve aralarında para değiş tokuşu yaptı. ABD takımının kaptan yardımcısı Couples, iki oyuncunun yalnızca iyi anlaşmadığını; birlikte oynadıklarında birbirlerini tamamlayabileceklerini gördü.
Schauffele, Medinah Country Club’da düzenlenen bu yılki Başkanlar Kupası öncesinde yaptığı açıklamada, Couples’ın o dönemde kendisine ve Cantlay’e dair şu öngörüde bulunduğunu aktardı: “Bu iki oyuncunun birlikte olağanüstü olacağını düşünüyorum.”
Schauffele’ye göre ikili, özellikle sırayla vuruş formatında neredeyse tek bir oyuncu gibi hareket ediyor. Her vuruşta birbirlerinden en iyisini bekleyen iki golfçü, aynı zamanda birbirlerinin arkasında duruyor. Schauffele, bu ortaklığın oluşmasında Couples’ın rolünü açıkça kabul etti: “Bunu o yönlendirdi ve haklı çıktı.”
Schauffele ile Cantlay, Melbourne’de birlikte oynadıkları dört maçın ikisini kazandı, ikisini kaybetti. İki yıl sonra Çavuşlar Kupası’nda iki kez daha takım olan ikili, bu karşılaşmaların tamamından galibiyetle ayrıldı. Bu zaferlerden biri, Rory McIlroy ile Ian Poulter’a karşı alınan 5 ve 3’lük etkileyici sırayla vuruş galibiyetiydi.
İkilinin Başkanlar Kupası’ndaki dokuz ortak maçında sırayla vuruş formatında dört galibiyet ve bir yenilgi, dört top formatında ise bir galibiyet ve üç yenilgi bulunuyor. Çavuşlar Kupası’nda oynadıkları altı maçta sırayla vuruş dereceleri 3-3. Genel toplamda ise ikili, sırayla vuruşta 7-4, dört top formatında 1-3 ve tüm maçlarda 8-7’lik dereceye sahip.
Schauffele, Couples’ın bu ortaklığın arkasındaki isim olduğunun yeterince dile getirilmediğini belirterek, “Patrick ile ikimiz de Fred’i çok seviyoruz” dedi.
Cantlay de Schauffele’nin anlattıklarını doğruladı. Newport Beach golf çevresinden uzun süredir tanıdığı Couples’ın öngörüsünün ardından Melbourne’deki dört maçlık sürecin kendileri için hızlı bir dostluğa dönüştüğünü söyledi.
Elbette Schauffele ile Cantlay her zaman yenilmez değildi. Genel dereceleri bunun biraz üzerinde bir galibiyet oranına işaret ediyor. Özellikle dört top formatında istedikleri sonuçları alamadılar. Ancak Schauffele, bunun uyumsuzluktan değil, bu formatta birlikte yeterince oynayamamalarından kaynaklandığını düşünüyor.
Schauffele, 2022 Zürih Klasiği’ndeki ortaklıklarını örnek gösterdi. İkili, turnuvaya dört top formatında 59 vuruşla başladı; Schauffele altı birdi yaptı, Cantlay ise beş birdiye bir kartal ekledi. Schauffele, “Yüz dört top turu oynasaydık derecemiz nasıl olurdu, kim bilir?” sözleriyle ortaklıklarına duyduğu güveni ortaya koydu.
Takımın istatistik uzmanları ideal eşleşmeleri değerlendirirken, oyuncular arasındaki yakınlık tek başına belirleyici olmuyor. Schauffele, her oyuncunun kendi topuyla oynadığı dört top formatında, oyunlarındaki eksikleri birbirlerinin tamamlayabileceği farklı eşleşmelerin daha uygun olabileceğini belirtti.
Nitekim 2024 Başkanlar Kupası’nda Schauffele, dört top maçlarında Tony Finau ile iki kez kazanırken Cantlay de Sam Burns ile aynı başarıyı elde etti. Medinah’daki açılış dört top maçında ise Schauffele Cameron Young ile, Cantlay de Chris Gotterup ile eşleşti.
Cantlay, kaptanların istatistiklerin yanı sıra başka unsurları da değerlendirdiğini söyledi. Ona göre Schauffele ile kendisi, sırayla vuruş formatında başarılı bir takım ve bu eşleşme her zaman güven veriyor. Cantlay, bu organizasyonlarda Schauffele dışında başka biriyle sırayla vuruş oynamadığını da ifade etti.
İkilinin en unutulmaz sırayla vuruş maçlarından biri, iki yıl önce Montreal’de yaşandı. Cantlay ile Schauffele, Tom Kim ve Si Woo Kim karşısında zorlu bir mücadele verdi. Günün erken saatlerindeki hava gecikmesi nedeniyle karşılaşma neredeyse karanlığa kadar uzandı; 18. çukurun green’i, çok sayıda golf arabasının ışıklarıyla aydınlatıldı.
Cantlay, maçı kazandırabilecek yaklaşık 17 fitlik vuruş için hazırlanırken Schauffele sonucu adeta önceden hissettiğini söyledi. Schauffele, havanın karardığı takım maçlarında Cantlay’in kritik vuruşları sokma konusunda özel bir yeteneği olduğunu belirtti.
Cantlay vuruşu başarıyla tamamladı ve ABD’nin üstünlüğünü 11-7’ye taşıdı. Takım arkadaşlarının büyük sevinç yaşadığı bu anın ardından ABD ekibi geriye bakmadı ve pazar günü turnuvayı 18,5-11,5 kazanarak tamamladı.
Bir yerlerde Fred Couples’ın gülümsediği kesindi.
