U.S. Amateur: Heyecan Dolu Playoff Mücadelesi
ARDMORE, Pa. — Merion Golf Club’da, sıcak bir Çarşamba sabahı saat henüz 11 olmamıştı ama Mike ve Sherry Sands bir içki almaya ihtiyaç duyuyorlardı. Onları suçlayabilir misiniz? Salı akşamı, 20 yaşındaki oğulları Parker, Florida Üniversitesi’nde üçüncü sınıf öğrencisi, burada 126. U.S. Amateur’da maç oyununa geçme umudunu sürdürmek için son deliğinde büyük bir cesaret göstermesi gerekiyordu. Parker, Merion’daki 11. delikten başlayan oyuncular arasında yer alıyordu, bu da onun turunun, ulaşılabilir bir par-4 olan 10. delikte sona erdiği anlamına geliyordu.
“O mutlaka birdie yapmalıydı,” Sherry, sadece bir annenin verebileceği detaylarla dolu bir anlatımla başladı. “Ona gitti, yeşile vurdu, kumun içine geri sıçradı ve tam kenarda, tuzağın aşağı eğiminde durdu. Yani, neredeyse bir backswing yapamadı. Bir bacağı dışarıda, diz çökerek, böyle bir pozisyona girdi.” Burada Sherry, rahatsız edici bir pozisyona girdi. “Deliğe bir inç kalmıştı,” diye devam etti. “Vay, vay. Gördüğüm en iyi vuruş. Caddisi — ‘Gördüğüm en iyi vuruş’ dedi.”
Bu 3, Parker’ı 36 delikte iki üstte konumlandırdı, bu da onu kesim çizgisinin güvenli bir noktasına yerleştirdi ama hala yapacak çok işi vardı. Çünkü iki üstte bitiren 16 oyuncu daha vardı — ve maç oyunu kuralında yalnızca 11 yer mevcuttu. İki üstte olan beş oyuncunun evlerine dönmesi gerekecekti ve kaderleri Çarşamba sabahı yapılacak bir playoff ile belirlenecekti.
Parker, acımasız golf ile tanışık. Çoğu üniversite golfçüsü de öyle, çünkü her hafta takımlarının başlangıç beşine girmek için kazanmak zorundalar. Bir skor yap ya da kenarda bekle. Ama burada bir şey var: yap ya da yapma golfü, ve Çarşamba günü olan olay tam olarak bu kategorideydi: Yedi farklı ülkeden gelen 16 süper yetenekli genç, amatör oyunun en prestijli şampiyonasında hayatta kalmak için mücadele ediyordu, tarihi bir sahada. Ve bu çılgın koşunun başlangıç noktası: 113 yardlık par-3 13. delik. Bu delik, Phil Mickelson’ın 2013 U.S. Open’da bir wedge ile havalandığı yer olarak biliniyor, bu da onun şampiyonluk umutlarını yerle bir etmişti.
Playoff katılımcıları, Çarşamba sabahı Phil’in hatasını düşünmüyorlardı. Birincisi, çoğu onu hatırlayacak kadar genç değil. İkincisi, 13. delikteki her bir vuruşları — agresif, pin avına yönelik — sadece üç kelimenin akıllarında olduğunu gösteriyordu: bir iki yap. Oyuncuların yarısı bunu başardı ki bu, şartlar göz önüne alındığında oldukça dikkat çekici. İki oyuncu — Ryder Cowan (bir ayak) ve Jack Whaley (kenar çıkışı) — neredeyse biri yaptı. “Baskı altında kendimi oldukça iyi hissediyorum,” dedi Cowan, Haziran ayında U.S. Open’da Jackson Koivun ile birlikte en düşük amatör olarak yer aldıktan sonra. “İnsanların beni izlemesini seviyorum; kameraları seviyorum. Her şeyi seviyorum. Bazen etrafımda her şey varken daha iyi olduğumu hissediyorum.”
U.S. Amateur, U.S. Open kalabalığını çekmiyor ama playoff 8:30’da başladığında, 13. yeşilin yanındaki yamaçta birkaç yüz hayran toplanmıştı ve kulüp binasının terasında, delik üzerine bakan bir alan vardı; dört grup, yeşile wedge atarken, kalabalık en az 500 kişiye ulaştı. Gözlemciler arasında: Mike ve Sherry Sands. Oğulları son gruptaydı. Birdie, Parker’ı içeri alacaktı, par en az bir ekstra delik daha demekti, bogey ise bagajını kapatması anlamına gelecekti. Ebeveynler, Parker’ın iyi bir vuruş yaptığını görebiliyorlardı ama ne kadar iyi olduğunu göremediler.
“Oturduğumuz yerden deliğe ne kadar uzak olduğunu göremedik,” dedi Sherry. “Üç ayak mı, dört ayak mı göremedim.”
Aslında, daha çok 8 ayak uzaklıktaydı.
“Her zaman parmaklarımı böyle çapraz yaparım,” diye devam etti Sherry. “Ve sonra, tam sonunda sağdan kaçırdı. ‘Bunu bana yapma’ dedim. Daha fazla sinir, daha fazla sinir.”
13. delikteki çekişme sona erdiğinde, 15 oyuncu yeşile vurmuş, sekiz oyuncu iki yapmış, yedi oyuncu üç yapmış ve sadece bir oyuncu, Sihao Cong (ön bunker), dört yapmıştı. Par yapanlar, par-4 14. delik için yola çıktılar — yedi oyuncu üç yer için savaşıyordu.
Parker, ebeveynlerini daha fazla sinir krizine sokabilirdi ama onlara kolaylık sağladı. Topu 14. delikteki fairway’de bir divot deliğine girmiş gibi görünürken, iyi bir vuruş yaparak yeşilin önünde kalan bir yaklaşım yaptı. “Orada kalmasına çok sevindim, çünkü o tepenin aşağısına yuvarlanabilirdi,” dedi babası. Parker, iyi bir vuruşla bu şansını değerlendirdi ve birdie 3 yaptı. O, içindeydi.
Ve ebeveynleri tükenmişti.
;)
USGA/Ishika Samant
Umarım bar açıktır, diye düşündü Sherry. Açıkmış. Burada 1. tee’nin yanında bulunan Wicker Bar, bu konuda iyidir. Sherry ve Mike, birkaç bloody mary sipariş ettiler — kutlama için, elbette ama aynı zamanda rahatlamak için.
“O her şeyi dışa vurması gerekti,” dedi Mike.
Sherry güldü.
“Erkekler böyle şeyleri konuşmaz ama bir kadın olarak, o an hissettiklerimi ifade etmem gerekiyor; bunu dışarı atmalıyım,” dedi. “Aksi takdirde, içimde kaynar. O kadar mutluyum ki. Oğlumla gurur duyuyorum. Onun azmiyle gurur duyuyoruz.”
Bu dayanıklılık, yakında tekrar test edilecekti. Parker’ın ilk tur maçı saat 14:30’da planlanmıştı.
