Aryna Sabalenka için ABD Açık finalinde üçleme savaşı
Aryna Sabalenka için ABD Açık finalinde üçleme savaşı
Aryna Sabalenka, Elena Rybakina karşısında ABD Açık şampiyonluğunu ve Flushing Meadows’daki üçleme hedefini korumak için korta çıkacak. New York’taki final, dünya sıralamasının zirvesindeki Belaruslu raket ile kısa süre içinde bir numaraya yükselecek Kazak tenisçinin sert korttaki yeni düellosuna sahne olacak.
Sabalenka, 2024 ABD Açık zaferinden bu yana 99 hafta boyunca koruduğu dünya bir numarası koltuğunu pazartesi günü bırakacak. Bu durum, cumartesi günü dördüncü kez üst üste ulaştığı Flushing Meadows finalini kazanıp kazanamamasından bağımsız olarak değişmeyecek. Ancak Belaruslu yıldız için finalin anlamı bundan çok daha büyük.
2023 Avustralya Açık finalinde Rybakina’yı mağlup ederek ilk büyük turnuva şampiyonluğuna ulaşan Sabalenka, o tarihten bu yana dört Grand Slam kupasından en az birini elinde tuttu. Ne var ki 2026 sezonunda büyük turnuvalardaki ritmini kaybetmesi, bu dikkat çekici seriyi tehdit ediyor.
Rybakina’nın 2026 Avustralya Açık finalinde Sabalenka’yı yenerek ikinci Grand Slam zaferini kazanmasının ardından Belaruslu raket, Fransa Açık’ta çeyrek finalde, Wimbledon’da ise dördüncü turda elendi. Wimbledon yenilgisi, Sabalenka’nın 2022’den bu yana bir Grand Slam turnuvasındaki en erken vedası oldu.
Bu nedenle Sabalenka, New York’ta en azından finale çıkmaya adeta “çok çaresizce” ihtiyaç duyduğunu söylüyordu. Jessica Pegula karşısında aldığı iki setteki etkileyici galibiyetle bu hedefe ulaşan dünya bir numarası, şimdi gözünü kupaya çevirdi.
Sabalenka, maç sonrası basın toplantısında sezonun ortasındaki düşüşüne dikkat çekerek, “Berlin’de çim kortta Jess’e karşı zorlu bir maç kaybettim. Sezonun ortasında iyi performans gösteremiyordum. Grand Slam’ler açısından bu, sezonun son hamlesi gibi hissettiriyor” ifadelerini kullandı.
Belaruslu tenisçi sözlerini şöyle sürdürdü: “Finale ulaşmayı çok istiyordum ve sonuna kadar gitmek istiyorum. Bu yüzden zihinsel olarak, galibiyet için ne gerekiyorsa yapmaya hazırdım.”
Cumartesi günkü final, Sabalenka ile Rybakina arasındaki sert korttaki üçüncü Grand Slam finali olacak. Önceki iki karşılaşmanın tamamı Melbourne’de oynanırken iki raket de birer galibiyet aldı. Son düelloda üstün gelen Rybakina, Sabalenka’nın taban çizgisindeki güçlü vuruşlarını etkisizleştirerek rakibine sezonun ilk büyük hayal kırıklıklarından birini yaşattı.
Bu zafer, Rybakina’nın olağanüstü sezonunun başlangıç noktalarından biri oldu. Kazak tenisçi, ülkesinin tarihindeki ilk dünya bir numarası olmaya hazırlanırken Sabalenka da rakibinin yükselişini takdir etti.
“Dünya bir numarasına ulaşmanın ne kadar zor olduğunu gerçekten biliyorum. Bunun için çok çalışmak gerekiyor; bu, benim de hedeflerimden biriydi” diyen Sabalenka, sözlerini şöyle sürdürdü: “Sezonun ortasında iyi oynayamadım, Elena çok iyi mücadele etti ve bir numarayı aldı. Bu konuda yapabileceğim fazla bir şey yoktu. Ben yalnızca kendime odaklanabilir, ana sadık kalabilir ve mücadeleyi sıkı tutmak için elimden geleni yapabilirim. Belki de sıralamanın zirvesini geri alabilirim.”
Sabalenka, zirveyi kaybetmenin garip bir his olduğunu da belirterek, “Bir turnuvada iyi oynayabiliyorsunuz ama yine de dünya bir numarası elinizden gidebiliyor. Bu sporun bir parçası ve ben bunu seviyorum. Sporun güzelliği de burada; herkes birbirini kovalıyor ve mesele, geliştirebileceğiniz küçük ayrıntıları bulmak” dedi.
Yarı finalde Pegula ve Coco Gauff’un elenmesiyle birlikte finale kalan iki raketin oyun karakterleri de dikkat çekiyor. Hem Sabalenka hem Rybakina güçlü servisleriyle öne çıkıyor, hem de taban çizgisindeki rallilerde rakiplerini baskı altına almayı hedefliyor. Avustralya Açık’taki önceki iki finalin de üç set üzerinden tamamlanması, New York’taki randevunun rekabet dozunu daha da yükseltiyor.
Rybakina, Sabalenka’nın agresif oyununa vurgu yaparak, “Birçok kez karşılaştık, daha önce birlikte antrenman da yaptık. Aryna çok agresif bir oyuncu. Güçlü oyunu ve servisi nedeniyle onunla hem zihinsel hem fiziksel açıdan mücadele etmek zor” diye konuştu.
Elena Rybakina’nın Coco Gauff karşısında geri dönüş yaparak ABD Açık finaline yükseldiği karşılaşmadan öne çıkan anlar.
Kazak raket, final planını ise şu sözlerle açıkladı: “Tüm enerjimle gelmem, Aryna karşısında en iyi servisimi kullanmam ve doğru anlarda doğru kararları vermem gerekecek. Çoğu zaman skorlar birbirine çok yakın oluyor ve farkı kararlar yaratıyor. Ne olacağını göreceğiz ama elimden gelenin tamamını yapacağım.”
Sabalenka sezonun ilk Grand Slam kupasının peşindeyken Rybakina, başarılı geçen yılın ardından kendisini ekstra baskı altına sokmuyor. “Bu bir final olduğu için önemli bir maç. Karşınızda kimin olduğunun önemi yok; kazanmak ve elinizden geleni yapmak istiyorsunuz” diyen Rybakina, “Kendime fazla baskı kurmak istemiyorum. Sıralamada hepimiz birbirimize çok yakınız. Finalde işler ters gitse bile yıl sonuna kadar başka turnuvalarda fırsatlarım olacak” ifadelerini kullandı.
Sabalenka’nın bu sezon iki bin puanlık turnuva şampiyonluğu bulunuyor ve sezonu başarısız geçirdiği söylenemez. Ancak büyük turnuvalara verdiği önemi her fırsatta vurgulayan Belaruslu oyuncu, Fransa Açık ve Wimbledon’daki düşüşlerin ardından turdaki baskıyla başa çıkmak için yeni yollar geliştirdi.
“Aynı rutinimi sürdürüyorum” diyen Sabalenka, “Son birkaç ay bana dışarıdan gelen gürültüyü nasıl susturacağımı öğretti. Zorlu derslerin anlamı da buydu: Kendime odaklanmayı ve dış sesleri unutmayı öğrenmek. Kulağa basit geliyor ama bazen hiç de kolay değil. Benim için hiçbir şey değişmeyecek” dedi.
Dünya bir numarası değişiyor; peki ABD Açık kupası da el değiştirecek mi? Cumartesi günkü final, dünyanın en iyi iki raketini en sevdikleri zeminde buluşturacak. Kortta yalnızca prestij ve üstünlük mücadelesi değil, 5,5 milyon dolarlık ödül için de dev bir savaş yaşanacak.
