Başkanlar Kupası: ABD’den Medinah’da tarihi geri dönüş
Başkanlar Kupası, Medinah’da golf tarihine geçecek bir final gününe sahne oldu. Uluslararası Takım karşısında son güne 10,5-7,5 geride giren ABD, tekler maçlarında arka arkaya aldığı kritik galibiyetlerle açığı kapattı ve organizasyon tarihindeki en büyük geri dönüşü gerçekleştirdi.
ABD kaptanı Brandt Snedeker, Medinah’da hiçbir üstünlüğün güvende olmadığını herkesten iyi biliyordu. Snedeker, 2012’de aynı sahada Avrupa karşısında 10-6 öne geçmesine rağmen kupayı kaybeden ABD Ryder Kupası ekibinin parçasıydı. Bu nedenle final gününe dezavantajlı girilmesine rağmen takımının şansına olan inancını korudu.
Snedeker’in tekler sıralamasını öne güçlü isimleri yerleştirecek şekilde kurgulaması, ABD’nin daha ilk maçlardan itibaren skorbordda baskı oluşturmasını sağladı. Cameron Young, Ryo Hisatsune karşısında 3 ve 2’lik galibiyet alarak ABD adına günün ilk puanını getirdi.
Young, karşılaşmanın ardından yaptığı açıklamada, “Bugün benden beklenen görev buydu. Çıkıp arkamdaki arkadaşlarım için üzerime düşeni yapmaya çalıştım,” dedi.
İkinci maçta Tom Kim, Wyndham Clark’ı 3 ve 2 yenerek Uluslararası Takım adına karşılık verdi. Kim, haftayı 4-1-0’lık dereceyle tamamladı ve 2015’ten bu yana bir hafta içinde dört puan kazanan ilk Uluslararası Takım oyuncusu oldu.
Ancak Kim’in galibiyeti ABD’nin yükselişini yalnızca kısa süreliğine durdurabildi. Justin Thomas, Corey Conners’ı 5 ve 3 mağlup ederken Scottie Scheffler de cumartesi günü dörtlü maçlarda dinlendirilmesinin ardından Nico Echavarria karşısında 2 ve 1 kazandı.
İlk dört maçın üçünü alan ABD, skorbordu kırmızıya boyadı ve Medinah’daki seyircinin enerjisini arkasına aldı. Sungjae Im, Sam Burns karşısında 3 ve 1 kazanarak ABD’nin ivmesini kısa süreliğine kesse de Uluslararası Takım hâlâ büyük bir tehlikeyle karşı karşıyaydı. Im maçı tamamladığında skor 12,5-10,5’e gelmişti; ancak kalan yedi maçın beşinde ABD öndeydi ve kupayı kazanmak için Uluslararası Takım’ın üç puana ihtiyacı vardı.
ABD’nin bir sonraki puanı Chris Gotterup’tan geldi. Gotterup, son bölümde güçlü bir baskı kuran Christiaan Bezuidenhout’u 1 farkla geçerek takımını zafere bir adım daha yaklaştırdı.
Uluslararası Takım’ın geri dönüşü durdurabilmesi için Hideki Matsuyama’nın Collin Morikawa karşısında üstünlüğünü koruması, Adam Scott’ın da Patrick Cantlay karşısında geriden gelmesi gerekiyordu. Fakat Medinah’daki senaryo bu kez ABD lehine yazıldı.
Matsuyama, dört çukur kala 1 farkla öndeydi. Ancak Morikawa 15. çukurda yaklaşık 9 metrelik kuş vuruşuyla çukuru kazandı; Matsuyama ise yaklaşık 90 santimetrelik kuş vuruşu fırsatını değerlendiremedi. Taraflar 16. ve 17. çukurlarda berabere kaldı. Son çukurda Matsuyama’nın yaklaşık 4,5 metreden par vuruşunu kaçırmasının ardından Morikawa maçı tamamladı.
Morikawa, maç sonrasında ABD’nin yaklaşımını şu sözlerle anlattı: “İşinizi tamamlamak için sahaya çıkın. Yalnızca kontrol edebileceğimiz şeyleri kontrol edebiliriz. Maç maç, vuruş vuruş ilerleyip günün sonunda ne olacağını göreceğiz.”
Cantlay, dört çukur kala 2 farkla öndeydi. Scott 15. çukuru kazandı ve 16. çukurda maçı eşitleme fırsatı yakaladı. Ancak Cantlay, yaklaşık 17 metrelik kuş vuruşunu deliğe gönderdi. Scott’ın fırsatını değerlendirememesiyle fark yeniden 2’ye çıktı. Cantlay, 17. çukurda maçı 2 ve 1’lik skorla noktaladı.
Uluslararası Takım için artık tek umut, çaylak Jackson Koivun karşısında Si Woo Kim’in kazanmasıydı. Kim, karşılaşmaya hızlı başladı ve 10. çukurün ardından 2 farkla öne geçti. Fakat Koivun 11, 12, 13 ve 15. çukurları kazanarak üstünlüğü ele aldı. Genç oyuncu, son çukurda Kim’i mağlup ederek ABD’yi 14,5 puana taşıdı.
Bu sonuç ABD’yi zafer için gereken son puanın eşiğine getirdi. Son üç maçta da avantajını koruyan ABD, Koivun’un son çukurdaki galibiyetiyle kupaya uzanmaya çok yaklaştı. Jacob Bridgeman’ın Min Woo Lee karşısında 1 farkla kazanması ise Medinah’daki tarihi geri dönüşü resmen tamamladı.
Snedeker, zaferin ardından takımının inancını hiç kaybetmediğini vurguladı: “Bu oyuncular inançlarını asla yitirmedi. Dün gece onlara burada tuhaf şeylerin yaşanabildiğini, Medinah’nın sizi zorlayacağını söyledim. Bugün sahaya çıktılar ve sonuna kadar mücadele ettiler. Onlarla gerçekten gurur duyuyorum.”
