Michael Woods: Montréal’de tamamlanan çılgın dönüş hikâyesi
Michael Woods, Montréal’de tamamlanacak kariyeri için yeniden pelotonun önüne çıkıyor. Emeklilik sonrası yol yarışlarına sessizce dönen 39 yaşındaki Kanadalı bisikletçi, pazar günü erkekler elit yol yarışında ülkesinin formasını giyecek.
Woods, üç hafta sonra 40 yaşına girecek. Onun için bu yarış, 12 ay önce yaşadığı büyük hayal kırıklığının ardından adeta bir film senaryosunun son bölümü anlamına geliyor. Fıtık ameliyatı sonrasında istediği vedayı yapamayan Woods, şimdi kariyerini başladığı şehirlerden biri olan Montréal’de tamamlamaya hazırlanıyor.
Kanadalı bisikletçi, “Seçeneği açık tutmaya karar verdim ancak yılın ilerleyen dönemlerine kadar herhangi bir taahhütte bulunmak istemedim. Bütün bir yıl Dünya Turu seviyesinde yarışmadığım için formumun nasıl olacağını bilmiyordum” sözleriyle süreci anlattı.
Woods, sezonun ortalarına gelindiğinde olağanüstü bir durumda olmadığını, ancak büyük bir antrenman yüklemesiyle rekabetçi seviyeye dönebileceğini hissettiğini belirtti. Leadville’deki irtifa çalışmalarının ardından altı haftalık yoğun bir hazırlık dönemi geçiren deneyimli bisikletçi, eski takımıyla bağlarını da korudu. Jake Stewart, George Bennett ve Corbin Strong ile birlikte antrenman yaptı.
Québec ve Montréal yarışlarından oluşan iki günlük program öncesinde gergin olduğunu söyleyen Woods, performansıyla bu endişeleri geride bıraktı. Québec Büyük Ödülü’nde 66. olan Kanadalı sporcu, Montréal Büyük Ödülü’nde ise 18. sırayı aldı. Woods, Montréal’deki performansının beklentilerinin de ötesine geçtiğini ifade etti.
Bu sonuç, Kanada’daki hayranlarının onu bir kahraman gibi karşılamasını sağladı. Dünya Şampiyonası kadrosuna seçilmesiyle ilgili bazı homurdanmalar olsa da Woods, Montréal’deki yarışın ardından yerini hak ettiğini düşündüğünü söyledi.
“Bu yarışlarda mücadele etmek her zaman özel. Montréal özellikle çok etkileyici; çok sayıda taraftar var ve sevgiyi fazlasıyla hissediyorsunuz” diyen Woods, dönüşünün kendisi için ne kadar anlamlı olduğunu vurguladı.
Michael Woods, kariyerini başladığı Montréal’deki Dünya Şampiyonası yarışıyla noktalamaya hazırlanıyor.
Woods’u Montréal’de bekleyen tek şey taraftar desteği değil. Kanadalı bisikletçinin devasa bir duvar resmi de şehirdeki vedasına eşlik edecek. Eski takım yöneticisi Sylvan Adams’ın sahibi olduğu 10 katlı binanın yanına Woods’un resmi çizildi. Ancak bu çalışma, daha önce aynı duvarda yer alan ve eski takım arkadaşı Hugo Houle’yi gösteren resmin üzerinin kapatılması nedeniyle tartışma yarattı.
Woods ise konuya diplomatik yaklaşıyor. Profesyonel olmasını sağlayan Adams’ın hayatını değiştirdiğini belirten Kanadalı sporcu, duvar resmini büyük bir onur olarak gördüğünü söyledi.
“Devasa bir resim, gerçekten etkileyici. Onu görene kadar bu kadar büyük olduğunu fark etmemiştim. Kariyerime Montréal’de başladım. Sylvan ile 2013’te bağlantı kurdum ve profesyonel bisikletçi olabilmem için bana 15 bin dolar vererek işimi bırakmamı sağladı. Bu, hayatımı değiştirdi. Kariyerime burada başlayıp şimdi dev bir duvar resminin önünde kariyerimi burada bitirmek gerçekten çılgınca. Bundan daha iyi bir film senaryosu yazamazdınız” ifadelerini kullandı.
Kendi dönüş hikâyesini tamamlamaya hazırlanan Woods, pazar günkü yarışın favorisini sorulduğunda da dikkat çekici değerlendirmeler yaptı. Meksikalı Isaac Del Toro’nun favorilerden biri olduğunu söyleyen Kanadalı bisikletçi, asıl yenilmesi gereken ismin Mathieu van der Poel olduğunu düşündüğünü belirtti.
Woods, “Mathieu van der Poel işleri biraz hafife alıyor gibi görünüyor ancak bence yenilmesi gereken isim o. Tırmanış zor, fakat onun bundan çok daha zorlu tırmanışları aştığını gördüm” dedi.
Wout van Aert’ın da hesaba katılması gerektiğini ifade eden Woods, Belçikalı bisikletçinin Vuelta’daki etkileyici performansına dikkat çekti. Tadej Pogačar’ın yarışta yer almamasının talihsizlik olduğunu belirten Kanadalı sporcu, bu durumun mücadeleyi daha açık hâle getirdiğini söyledi.
Woods’un kendi hedefi ise gerçekçi ve iddialı: İlk 20 içinde yer almak. “İlk 20’de bitirmek harika olurdu. Yarışı aktif geçirmek, akçaağaç yaprağını göstermek ve iyi bir yarış çıkarmak, kariyerimi noktalamak için çok güzel bir yol olur” dedi.
Erkekler elit Dünya Şampiyonası yol yarışı 27 Eylül Pazar günü, kadınlar yarışı ise bir gün önce yapılacak.
