Jacob Bridgeman: Birbirinden Farklı İki Zaferin Hikâyesi
Jacob Bridgeman, golf kariyerindeki iki PGA Turu zaferini aynı terazide tartamıyor. Şubat ayında Riviera Country Club’da, Tiger Woods’un turnuvası olan Genesis Invitational’da binlerce seyircinin ve Rory McIlroy’un baskısı altında gelen ilk şampiyonluk; Asheville’de ailesi ve arkadaşlarının önünde kazanılan ikinci zaferden tamamen farklıydı.
Bridgeman, Genesis Invitational’ın son gününde 18. çukura lider girmişti. İlk PGA Turu şampiyonluğuna ulaşmak için yalnızca son çukurda par yapması gerekiyordu. Ellerini hissedemeyecek kadar büyük bir baskı yaşayan Amerikalı golfçü, yaklaşık 1,2 metrelik par vuruşunu başarıyla tamamladı ve McIlroy’u bir vuruş farkla geride bırakarak idolü Woods’un turnuvasını kazandı.
Bu zafer, Bridgeman için olağanüstü bir sezonun başlangıcı oldu. Oyuncu, 23 turnuvanın 22’sinde elemeyi geçti, 11 kez ilk 10 içinde yer aldı ve Tur Şampiyonası’nı dördüncü sırada tamamladı. Bu performans, kaptan Brandt Snedeker’in onu gelecek hafta düzenlenecek Başkanlar Kupası’nda ABD Takımı’na seçmesiyle taçlandı.
Bridgeman, sezon başında kendisi için belirlediği hedeflerin tamamına ulaştığını düşünüyordu. Ancak pazar günü Biltmore Şampiyonası Asheville’de kazandığı ikinci şampiyonluk, Los Angeles’taki ilk zaferinden çok farklı bir hikâye yazdı.
Güney Carolina doğumlu ve bu bölgede yaşayan Bridgeman, Başkanlar Kupası öncesinde formunu korumak ve iyi bir performans sergilemek amacıyla turnuvaya katıldı. Yaklaşık 20 aile üyesi ve arkadaşı da hafta boyunca onu Asheville’de takip etti. Ne var ki üçüncü turun ardından tablo pek umut verici görünmüyordu. Bridgeman, 54 çukur sonunda lider olan Neal Shipley’nin sekiz vuruş gerisindeydi ve kupaya uzanabilmesi için olağanüstü bir geri dönüşe ihtiyaç duyuyordu.
Yumuşak ve skor üretmeye elverişli saha düzeninde, turun en iyi vuruşçusu olarak öne çıkan Bridgeman’ın bir şansı vardı. Bunun için yalnızca vuruşlarını ısıtması gerekiyordu. Pazar günü bunu fazlasıyla başardı.
İlk dört çukurun üçünde birdie yapan Bridgeman, sekizinci çukurda eagle ile ilk dokuzu 5 eksi 30 vuruşla geçti. Demir sopaları ve düz vuruşları kusursuz bir ritme girince 10, 13, 14 ve 15. çukurlarda gelen birdie’ler onu Neal Shipley, Ricky Castillo ve Ben James’in de yer aldığı sıkışık liderlik grubunun üzerine taşıdı.
17. çukurdaki kolay birdie’nin ardından iki vuruşluk üstünlük yakalayan Bridgeman, 18. çukurda par yaparak günü 10 eksi 61 vuruşla tamamladı. Böylece ailesi ve arkadaşlarının önünde kupaya uzandı.
Bridgeman, zaferin ardından yaptığı açıklamada, “Bütün gün arkamda bir kalabalık varmış gibi hissettim. Bana destek oldular ve ivmeyi korumamı sağladılar,” dedi.
Yedi ay önce ilk şampiyonluğuna ulaşmak için çok daha ürkütücü bir tabloyla karşı karşıya kalan Bridgeman, Woods’un da aralarında bulunduğu binlerce seyircinin önünde ve McIlroy’un yakın takibi altında dayanıklılığını göstermişti. Asheville’deki zafer ise Pasifik Palisades’teki o büyük mücadeleye neredeyse hiç benzemiyordu.
En azından büyük ölçüde.
İki zafer arasındaki farkı değerlendiren Bridgeman, “Aynı poa çimleri vardı. Los Angeles çok yüksek profilli bir turnuvaydı. Son gün her şey aleyhime gibiydi ama dayanmayı ve kazanmayı başardım. Tiger’ın turnuvasını kazanmak bir rüyanın gerçekleşmesiydi. Burada, evimdeki kalabalığın önünde kazanmak ise kesinlikle farklı bir histi ama aynı derecede özeldi,” ifadelerini kullandı.
2026’daki ikinci zaferini 61 vuruşla alan Bridgeman, şimdi dikkatini Başkanlar Kupası’na çevirdi. Güçlü favori olarak gösterilen ABD Takımı, iki yılda bir düzenlenen organizasyondaki üstünlüğünü sürdürmeye çalışacak. Takımın önemli kozlarından biri ise sezon boyunca etkili olan ve Asheville’de bambaşka bir seviyeye çıkan Bridgeman’ın düz vuruşları olacak.
Başkanlar Kupası öncesindeki heyecanını da dile getiren Bridgeman, “Gelecek hafta için çok heyecanlıyım. Organizasyona girerken nasıl oynadığımdan son derece memnunum. Bence herkes benim kadar istekli,” dedi.
Genç golfçü sözlerini şöyle sürdürdü: “Takım olarak mücadele etmek ve aynı zamanda ülkemiz için oynamak çok daha büyük bir anlam taşıyor. Duyguların ortaya çıktığını, bazı oyuncuların ne kadar odaklandığımız ve kazanmayı ne kadar istediğimiz sayesinde oyunlarını yükselttiğini göreceksiniz.”
Rüya gibi geçen sezonunda iki kez PGA Turu şampiyonu olan Jacob Bridgeman için şimdilik geriye yalnızca bir hedef daha kaldı: Başkanlar Kupası’nda ülkesini temsil ederek bu hikâyeye yeni bir kuş eklemek.
